За ноль целых две секунды лицо Эрхалла изменилось с мелово-белого на ярко-фиолетовое. Это могло бы насторожить, если бы не было таким приятным.
- Вы меня шантажируете?
- Нет, - сказала Бриджит. - Я призываю вас поступить правильно. Потому что вы поступите правильно, не так ли, господин председатель?
Я мог сказать, что он с трудом сдерживался от некоторых эпитетов, пока в его голове крутились колесики.
Если он откажется, то рисковал потерять свою политическую карьеру из-за скандала, который вызовет незаконнорожденный ребенок. Он представлял один из самых традиционных округов страны, и его избиратели плохо отреагировали бы на новость о том, что у него есть внебрачный ребенок от американской официантки.
Если он уступит, то проиграет игру, потому что это было именно так. Эрхаллу не потребовалось бы много усилий, чтобы вынести предложение на обсуждение, но это означало, что Бриджит одержала верх. Политика - это игра, и проигрывать в ней - особенно тому, кого Эрхалл считал неполноценным не по какой-либо другой причине, кроме ее пола, - должно быть неприятно.
В углу тикали высокие часы с маятником, и в тишине было слышно, как проходят секунды.
Наконец, плечи Эрхалла опустились, и меня пронзила дрожь победы.
- Даже если я внесу предложение на рассмотрение, парламент никогда не примет его, - злобно сказал он. - Общественное мнение не заведет вас так далеко.
Улыбка Бриджит не дрогнула.
- Позвольте мне беспокоиться об остальной части Парламента. Вы сделаете свое дело, и мир никогда не узнает о вашей неосмотрительности. Возможно, однажды вы даже сядете в кресло премьер-министра. Но помните, господин Председатель, я буду королевой. И я буду королевой еще долго после того, как ваша политическая карьера закончится, и вы будете продавать свои мемуары о днях славы на утренних ток-шоу. Так что в ваших интересах работать со мной и не усложнять ситуацию. Вы согласны?
Эрхалл был придурком, но не идиотом.
- Отлично. Я открою предложение на следующем заседании парламента, - сказал он угрюмым тоном.
- Отлично. - Бриджит поднялась со своего места. - Я люблю продуктивные встречи. Мистер Ларсен, вы хотите еще что-нибудь добавить?
Я уставился на Эрхалла. Хотя некоторые вещи, которые он говорил и делал, выводили меня из себя, мое общее отношение к отцу сменилось с ненависти на безразличие.
Какой бы ни была его власть надо мной, она исчезла.
- Я всю жизнь строил тебя в своем воображении, - сказал я. - Ты был решением, которое безвозвратно изменило две жизни, монстром, который превратил мою мать в чудовище, которым она стала. Я мог бы узнать твою личность давным-давно, но я решил не делать этого. Я говорил себе, что это потому, что я не доверял себе настолько, чтобы не убить тебя за то, что ты сделал, - Эрхалл вздрогнул и отступил еще на дюйм, - но правда в том, что я боялся столкнуться с призраком, который преследовал меня всю мою жизнь, даже когда я был убежден, что призраки не существуют. Каким он был, мужчина, который формально был одной половиной меня? Как бы он отреагировал, узнав, что я его сын?
Мышцы на челюсти Эрхалла снова подскочили.
- Ну, я наконец-то столкнулся с ним, и знаешь, что я понял? - Я посмотрел ему прямо в глаза. Во мне не было ничего, кроме апатии. - Он не монстр. Он грустный, жалкий человечек, который был слишком труслив, чтобы признать последствия своих действий, и я потратил десятилетия впустую, позволяя ему иметь больше власти над моей жизнью, чем он заслуживал. Так что нет, мне не нужны и никогда не будут нужны ни твои деньги, ни твой титул, ни какая-либо форма отношений с тобой. Насколько я понимаю, мой отец мертв. Он умер, когда ушел тридцать четыре года назад.
Эрхалл вздрогнул, когда я тоже встал, мой рост отбрасывал тень на его сгорбленную фигуру. Я кивнул.
- Хорошего дня, господин Председатель.
Мы с Бриджит прошли половину пути до двери, прежде чем он сказал:
- Браки по расчету заключаются не только для королевских особ, мистер Ларсен. Люди были вынуждены вступать в браки без любви задолго до рождения Ее Высочества.
Я остановился и оглянулся, мои глаза встретились с глазами Эрхалла. В них мелькнула еще одна вспышка сожаления, но этого было недостаточно. Ни за то, что он сделал с Дейдрой, ни за то, что он сделал со мной. Тому, как он повел себя в этой ситуации, не было оправдания.