Вместо того чтобы ответить, я преодолел оставшееся расстояние до выхода и оставил его там, брызжущего слюной и одинокого в его холодном, огромном кабинете.
Бриджит подождала, пока мы вошли в лифт, подальше от любопытных ушей и глаз помощницы Эрхалла, прежде чем заговорить.
- Мы должны выступить с речью, - сказала она. - Мы бы сорвали куш.
Смех вырвался из моего горла. Тяжелый груз свалился с моей груди, позволяя моему смеху течь более свободно.
- Я пас. Я обычно не люблю говорить.
- Ты хорошо справился. - Бриджит сжала мою руку, это движение передало больше, чем могли бы передать любые слова, прежде чем блеск озорства зажег ее глаза. - Я думала, у Эрхалла разорвет артерию. Представь, если бы мы упомянули еще и Андреаса.
Андреас был непреклонен в том, что никогда не позволит Эрхаллу узнать правду о нем. Он мог потерять больше, чем любой из нас, если бы правда о его происхождении стала известна, и я не возражал против сохранения тайны - отчасти потому, что уважал его выбор, а отчасти потому, что это держало его в узде. Даже если он не хотел короны, он все равно был в моем списке под наблюдением. Любой, кто мог угрожать Бриджит, был в моем списке.
- Итак, битва номер один выиграна, - сказал я, когда лифт остановился на первом этаже здания парламента. - Что дальше?
Озорство Бриджит уступило место решимости.
- Дальше мы выиграем войну.
- Чертовски верно, выиграем.
Я протянул руку, и она взяла ее, ее маленькая, мягкая ладонь идеально вписалась в мою большую, более грубую.
Двери с грохотом распахнулись, и мы вышли под бешеный шум вспышек фотокамер и репортеров, перекрикивающих друг друга вопросами.
Выйти из тени и оказаться в центре внимания.
Я никогда не ожидал всемирного признания, но я имел в виду это, когда сказал, что последую за Бриджит куда угодно - в том числе и в центр информационного шторма.
Вы готовы, мистер Ларсен?
Рожденный готовым, принцесса.
Мы с Бриджит держали руки сцепленными, пока шли сквозь бурю.
Одна битва проиграна, одна война выиграна.
Хорошо, что я всегда был и буду солдатом одной королевы.
Глава 48
Бриджит
В течение следующего месяца я начала кампанию, чтобы убедить или пригрозить достаточному количеству министров проголосовать "за" отмену. Некоторых было легко убедить, других - не очень. Но сто телефонных звонков, одиннадцать личных визитов, двадцать три интервью для СМИ, и бесчисленных публичных выступлений - как запланированных, так и "откровенных" - наших с Ризом, наконец, настал великий день.
Мы с Ризом сидели в моем номере, наблюдая за ходом голосования по телевизору. Я заедала стресс двумя пачками Орео, а он сидел рядом со мной, его лицо было бесстрастным, но его тело вибрировало от той же беспокойной энергии, что текла по моим венам.
Текущий подсчет голосов: девяносто "за", тридцать "против" и два воздержавшихся, осталось еще пятьдесят восемь голосов. Для отмены нам нужно сто тридцать пять голосов "за". Все выглядело неплохо, но я не считала своих цыплят, пока они не вылупились.
- Леди Дженсен. - Кислый голос Эрхалла прозвенел в отделанной панелями красного дерева комнате на экране.
- За.
- Лорд Орсков.
- За.
Я сжала руку Риза, мое сердце бешено колотилось. Я вписала Орскова в графу "возможно", так что его голос был большой победой.
- Они примут его. - Спокойная уверенность Риза успокаивала мои нервы. - Если они не примут, у нас есть запасной план.
- Какой?
- Сжечь парламент.
Я рассмеялась.
- И как это должно помочь?
- Не знаю, но это было бы чертовски приятно.
Еще один смех, еще одно успокоение нервов.
Пятьдесят семь. Пятьдесят шесть. Пятьдесят пять.
Голосование продолжалось до тех пор, пока не осталось только два министра, и нам не хватало одного "за" до отмены. Если кто-то из них проголосует "за", мы были бы победителями.
Я снова сжала руку Риза, когда Эрхалл вызвал следующего министра.
- Лорд Коппел.
- Против.
Я сдулась, а Риз выпустил поток проклятий. Я не ожидала, что Коппел проголосует "за", но, тем не менее, это было разочаровывающе.
Сожаление поднялось в моем горле. Мне следовало откопать досье на Коппеля. Я старалась вести свою кампанию осторожно, не угрожая открыто никому из министров, кроме Эрхалла, но, возможно, я просчиталась. Я была бы не первым человеком в истории, которого надула совесть.
Ты поступила правильно.
Волоски на моей шее встали дыбом. Я выпрямилась и оглядела свой номер, но он был пуст, кроме меня и Риза. Тем не менее, я могла поклясться, что слышала, как мягкий женский голос шепчет мне... голос, подозрительно похожий на голос моей матери, судя по старым записям, которые я смотрела.