Я никогда ни с кем не делился этим раньше. С другой стороны, мне не с кем было поделиться этим, кроме моего старого психотерапевта, а у меня было достаточно проблем, чтобы работать с ней, не углубляясь в причины моего ухода из армии.
- И все же после этого ты выбрал профессию телохранителя, - заметила Бриджит. - Не совсем безопасное занятие.
- У меня есть навыки, чтобы стать хорошим телохранителем. - Многие бывшие "морские котики" (прим. Спецназ ВМС) идут по пути частной охраны, и Кристиан, может быть, и был ублюдком, но он был убедительным ублюдком. Он убедил меня подписать контракт менее чем через сутки после моего возвращения на американскую землю. - Не думаю, что мне когда-либо угрожала опасность с тех пор, как ты стала моим клиентом.
Она смущенно вскинула брови, и я почти улыбнулся.
Почти.
- Риск разрыва моей артерии увеличился в десять раз.
Замешательство Бриджит рассеялось, сменившись странным сочетанием восторга и раздражения.
- Рада видеть, что вы обрели чувство юмора, мистер Ларсен. Это рождественское чудо.
Из моего горла вырвался смешок, настолько чужой, что я едва узнал в нем свой собственный, и что-то в моей душе всколыхнулось, подталкиваемое напоминанием о существовании других вещей, помимо тьмы, которая преследовала меня так долго.
В глазах Бриджит промелькнуло удивление, прежде чем она неуверенно улыбнулась в ответ, и нечто подняло голову в ответ на дальнейшее поощрение.
Я засунул его обратно.
Смеяться было хорошо. Все остальное - нет.
- Пойдем. - Я стер улыбку со своего лица. - Или мы опоздаем.
***
Бриджит
Если бы я могла описать свои отношения с Ризом одной песней, то это была бы песня Кэти Перри "Hot N Cold". В одну минуту мы ссорились и не давали друг другу покоя. В следующую - мы смеялись и сближались из-за шуток.
Ладно, сближение - слишком сильное слово для того, что произошло на парковке кладбища. Вести себя по отношению друг к другу как нормальные люди было более точным. Риз не столько рассмеялся, сколько полунасмешливо улыбнулся, но, возможно, в его мире это и было смехом. Я не могла представить его откидывающим голову назад от смеха так же, как я могу представить Скалу (прим. Дуэйн Джонсон), танцующего балет.
Но если я чему-то и научилась за последний месяц, так это тому, что мне нужно пользоваться преимуществами наших отношений, когда это возможно. Поэтому после запланированного "неожиданного" визита в местную среднюю школу, где я произнесла речь о важности доброты и психического здоровья, я затронула тему, которую избегала в течение последней недели.
- Обычно я остаюсь в Элдорре дольше на праздники, но я рада, что в этом году мы вернемся в кампус раньше, - непринужденно сказала я, когда мы устроились на своих местах в ресторане возле школы.
Нет ответа.
Как раз когда я подумала, что Риз проигнорирует приманку, он сказал:
- Выкладывай, принцесса. Чего ты хочешь?
И снова ворчливость.
Мое лицо слегка нахмурилось. Я чувствовала себя ребенком, спрашивающим разрешения у родителей, когда говорила с ним, что было смешно, но он излучал такой авторитет, что я иногда забывала, что он мой сотрудник, а не наоборот.
Ну, технически он был подрядчиком дворца, но это было незначительное отличие.
- Моя любимая группа приезжает в Вашингтон в январе. Мы с Авой уже купили билеты, чтобы увидеть их, - сказала я.
- Название группы и место.
Я сказала ему.
- Я проверю и дам тебе знать. - Риз закрыл свое меню, когда подошел наш официант. - Бургер, средней прожарки, пожалуйста. Спасибо.
Я сделала заказ и подождала, пока официант уйдет, прежде чем повторить сдавленным голосом:
- Я уже купила билеты. - Перевод: Я иду, нравится тебе это или нет.
- Надеюсь, возвратные. - Его острый взгляд скользил по ресторану, не упуская ни одной детали о посетителях или расположении комнат.
И вот тут-то в наших отношениях наступил спад, как по часам.
- Твоя работа не в том, чтобы управлять моей жизнью. Перестань вести себя как чрезмерно заботливый родитель. - Мое разочарование нарастало. Я бы предпочла ненавидеть его все время, чем заставлять свои эмоции колебаться туда-сюда, как сломанный манометр. Это было утомительно. - Как ты до сих пор работаешь? Я удивлена, что твои предыдущие клиенты не пожаловались в вашу компанию на твою... твою…
Риз вскинул бровь, пока я подбирала нужные слова.
- Твои властные наклонности, - неубедительно закончила я. Проклятье. Мне нужно было иметь больший арсенал лучших оскорблений.
- Потому что я лучший. Они знают это, и ты тоже, - высокомерно сказал он. Он наклонился вперед, его глаза потемнели. - Ты думаешь, я хочу стать твоим родителем? Я не хочу. Если бы я хотел детей, я бы нашел себе офисную работу и поселилась в каком-нибудь пригородном доме с забором и собакой. Я работаю в этой сфере, чтобы спасать жизни, принцесса. Я забрал их много, а теперь… - Он резко остановился, но его слова застыли в воздухе.