- Из тебя бы вышла отличная королева. - Эмма отступила в сторону, чтобы пропустить сотрудника с извивающимся щенком на руках. - Воистину.
Я рассмеялась от этой мысли.
- Спасибо, но я не хочу быть королевой. Даже если бы я хотела, шансы на то, что я надену корону, невелики.
Как принцесса Эльдорры, небольшого европейского королевства, я была ближе к власти, чем большинство людей. Мои родители умерли, когда я была еще ребенком - мать при родах, отец в автокатастрофе несколько лет спустя - поэтому я была второй в очереди на трон. Мой брат Николай, который был старше меня на четыре года, готовился заменить нашего деда короля Эдварда с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы ходить. Как только у Николая появятся дети, меня отодвинут еще ниже по линии престолонаследия, на что я не жаловалась. Я хотела стать королевой не меньше, чем искупаться в чане с кислотой.
Эмма разочарованно нахмурилась .
- Что ж, настрой такой же.
- Эмма! - позвал один из других сотрудников. - У нас проблема с кошками.
Она вздохнула.
- Это всегда кошки, - пробормотала она. - В любом случае, я хотела рассказать тебе о своем уходе на пенсию, пока ты не узнала об этом от кого-нибудь еще. Я буду работать здесь до конца следующей недели, так что увидимся во вторник.
- Звучит неплохо. - Я обняла ее на прощание и смотрела, как она торопится, чтобы разобраться с буквально кошачьей дракой, и боль в моей груди нарастала.
Я была рада, что Эмма не сказала мне о своей отставке до конца моей смены, иначе это все время было бы у меня в голове.
- Вы готовы, Ваше Высочество? - спросил Бут, явно желая убраться подальше от Кожы.
- Да. Пошли.
- Да, пошли! - пискнул Кожа, когда мы выходили. - Отшлепай меня!
Мой смех наконец вырвался на свободу, когда Бут скорчил гримасу.
- Я буду скучать по тебе, и Кожа тоже. - Я засунула руки в карманы пальто, чтобы защитить их от резкого осеннего холода. - Расскажи мне о новом телохранителе. Какой он?
Листья хрустели под моими сапогами, пока мы шли к моему дому за пределами кампуса, который находился всего в пятнадцати минутах ходьбы. Я обожала осень и все, что с ней связано: уютную одежду, буйство земляных красок на деревьях, нотки корицы и дыма в воздухе.
В Атенберге я не смогла бы пройти по улице без толпы, но в этом и была прелесть Тейера. Среди его студентов было так много королевских особ и отпрысков знаменитостей, что принцесса не была чем-то особенным. Я могла жить как относительно нормальная студентка.
- Я мало что знаю о новом охраннике, - признался Бут. - Он подрядчик
Мои брови поднялись вверх.
- Правда?
Корона иногда нанимала частных охранников для службы вместе с королевской гвардией, но это было редкостью. За двадцать один год у меня никогда не было телохранителя-подрядчика.
- Он должен быть лучшим, - сказал Бут, приняв мое удивление за настороженность. - Бывший спецназ ВМС, первоклассные рекомендации, опыт охраны высокопоставленных персон. Он самый востребованный профессионал в своей компании.
- Хм. - Американский охранник. Интересно. - Надеюсь, мы поладим.
Когда два человека находятся рядом друг с другом двадцать четыре на семь, совместимость имеет значение. Очень много. Я знала людей, которые не сходились со своими охранниками, и эти договоренности никогда не длились долго.
- Я уверен, что так и будет. С вами легко найти общий язык, Ваше Высочество.
- Ты так говоришь только потому, что я твой босс.
Бут усмехнулся.
- Технически, директор Королевской гвардии - мой босс.
Я игриво ткнула в него пальцем.
- Уже споришь? Я разочарована.
Он рассмеялся. Несмотря на его настойчивое желание называть меня Ваше Высочество, за эти годы между нами установилось непринужденное товарищество, которое я очень ценила. Излишняя формальность меня утомляла.
Мы проболтали о предстоящем отцовстве Бута и его переезде в Эльдорру до конца нашей прогулки. Он чуть не лопался от гордости за своего будущего ребенка, и я не могла сдержать небольшой укол зависти. Я еще не была готова к браку и детям, но мне хотелось иметь то, что было у Бута и его жены.
Любовь. Страсть. Выбор. То, что не купишь ни за какие деньги.
Сардоническая улыбка тронула мои губы. Без сомнения, я выглядела бы как неблагодарное отродье для любого, кто мог бы услышать мои мысли. Я могла получить любую материальную вещь по щелчку пальцев, а я ныла о любви.
Но люди были людьми, независимо от их титула, и некоторые желания были универсальными. К сожалению, способность исполнить их не было.