- Я попробую снизу вверх, - сказал Риз, его голос был отстраненным и контролируемым.
Снизу вверх. Это означало, что он должен был положить руки на мою голую кожу.
- Хорошо. - Это вышло писклявее, чем мне бы хотелось.
Каждый мускул напрягся, когда он положил ладони на верхнюю часть моей грудной клетки. Он провел большими пальцами по натертому месту, где платье впивалось в мою кожу, а затем запустил пальцы под ткань, насколько смог, и поднял ее вверх.
Я больше не могла сдерживать дыхание.
Наконец я выдохнула, моя грудь тяжело вздымалась, словно пытаясь глубже вжаться в грубое, теплое прикосновение Риза. Вдох прозвучал неловко громко в тишине.
Риз сделал паузу. Платье уже наполовину задралось на плечи, обнажив мою грудь в лифчике.
- Успокой дыхание, принцесса, иначе ничего не получится, - сказал он, его голос звучал более напряженно, чем минуту назад.
Тепло опаляло мою кожу, но я контролировала свое дыхание, и он возобновил свою работу.
Еще один дюйм... еще... и я была свободна.
Свежий воздух ворвался в мои ноздри, и я моргнула, чтобы приспособиться к свету после того, как последние двадцать минут была заперта в платье.
Я сжала материал перед собой, мое лицо разгорелось от смущения и облегчения.
- Спасибо. - Я не знала, что еще сказать.
Риз отступил назад, его челюсть была как гранит. Вместо ответа он поднял пуленепробиваемый жилет и футболку, которую я носила под ним, и ткнул пальцем.
- Иди сюда.
- Я могу надеть его сама.
И снова никакого ответа
Я вздохнула и подошла к тому месту, где он стоял. Я слишком устала, чтобы бороться, и не сопротивлялась, когда он надел футболку через голову, а затем жилет. Я наблюдала за ним в зеркало, пока он работал, поправляя жилетку и бретельки, пока она не стала удобно сидеть на моем торсе. Я все еще держала платье перед собой, наклонив его так, чтобы оно прикрывало мое нижнее белье.
Я не знала, почему я беспокоилась. Риз проявил к моей полуобнаженной форме столько же интереса, сколько он проявил бы к манекену из пенопласта.
Странная игла раздражения уколола меня.
Риз закончил поправлять жилет, но не успела я отойти, как его руки сомкнулись вокруг моих бицепсов в железной хватке. Они были настолько большими, что легко обхватили мои руки.
Он посмотрел на меня в зеркало и опустил голову, пока его рот не оказался рядом с моим ухом.
Мое сердце бешено забилось, и я крепче сжала платье перед собой.
- Не думай, что я не знаю, чем ты занималась весь день. - Дыхание Риза прошептало по моей коже темное предупреждение. - На этот раз я потакал тебе, принцесса, но я не люблю игры. К счастью для тебя, ты прошла испытание. - Он скользил руками вверх по моим рукам, пока они не легли на обтянутые жилетом плечи, оставляя за собой огненный след. - Тебе нужно научиться следовать инструкциям, не споря. Мне все равно, если ты думаешь, что я смешон. Секунда промедления может означать разницу между жизнью и смертью. Я говорю "пригнись", ты пригибаешься. Я говорю надеть пуленепробиваемый жилет на гребаный пляж, ты надеваешь жилет. Поняла?
Моя хватка задушила платье.
- Жилет был тестом, чтобы узнать, буду ли я его носить? Это так... подло. - Целый день потрачен впустую из-за дурацкого теста. Негодование развернулось в моем животе. - Я ненавижу, когда ты делаешь такие вещи.
Мрачная полуулыбка тронула губы Риза.
- Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой. - Он отпустил мои плечи. - Одевайся. Мы уходим.
Дверь за ним закрылась.
Наконец-то я снова могла спокойно дышать, но я не могла остановить его слова, которые эхом отдавались в моей голове.
Я бы предпочел, чтобы ты ненавидела меня живой, чем любила мертвой.
Проблема была в том, что я не ненавидела его. Я ненавидела его правила и ограничения, но я не ненавидела его.
Я хотела бы, чтобы ненавидела.
Это сделало бы мою жизнь намного проще.
***
ТРЕТИЙ ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ МЕСЯЦ
- Я не могу пойти.
- Что значит, ты не можешь пойти? - Неверие Джулс просочилось через край. - Мы говорили о фестивале со второго курса. Мы согласовали наряды. Стелла взяла машину прокат! Мы можем погибнуть в дороге, потому что она ужасный водитель…
- Я слышала это! - крикнула Стелла на заднем плане.
- …но только у нее есть права.
- Я знаю. - Я посмотрела на Риза, который сидел на диване и полировал нож, как психопат. - Некий телохранитель посчитал это небезопасным.
Мы с друзьями планировали посетить музыкальный фестиваль в Рокбери в течение многих лет, а теперь мне придется его пропустить.