- Нет. - Я моргнула, надеясь, что это пробудит меня от кошмара. Этого не произошло. - Нет. Ты станешь королем. Ты готовился к этому всю свою жизнь. Ты не можешь просто так отказаться от этого.
- Бриджит…
- Не надо. - Все вокруг меня размылось, цвета листьев, неба и травы смешались в один безумный, многоцветный адский пейзаж. - Ник, как ты мог?
Обычно я могла найти выход из любой ситуации, но разум покинул меня, оставив только чистые эмоции и тошнотворное чувство в желудке.
Я не могу быть королевой. НемогуНемогуНемогу
- Ты думаешь, я хочу этого? - Лицо Николая напряглось. - Я знаю, какое это важное дело. Я мучился над этим месяцами, пытаясь найти лазейки и причины, по которым я должен уйти от Сабрины. Но ты же знаешь, что такое парламент. Насколько он традиционен. Они никогда не отменят закон, а я… - Он вздохнул, внезапно выглядя намного старше своих двадцати семи лет. - Я не могу уйти от нее, Бридж. Я люблю ее.
Я закрыла глаза. Из всех причин, которые Николай мог выбрать для отречения от престола, он выбрал ту, за которую я не могла его осуждать.
Я никогда не была влюблена, но мечтала об этом всю жизнь. Найти ту великую, всепоглощающую любовь, ради которой стоит отказаться от короны.
Николай нашел свою. Как я могла отказать ему в том, за что сама отдала бы душу?
Когда я снова открыла глаза, он все еще был тут, сидел на своем коне, высокий и гордый. Он выглядел как король, которым ему никогда не стать.
- Когда? - спросила я покорным тоном.
Легкое облегчение смягчило его выражение лица. Возможно, он ожидал большей борьбы, но стресс последнего месяца выжал из меня все силы. В любом случае, это не принесет никакой пользы. Как только мой брат решался на что-то, он не отступал.
Упрямство было присуще всей нашей семье.
- Мы подождем, пока не утихнет фурор по поводу госпитализации дедушки. Может быть, еще месяц или два. Ты же знаешь, как крутятся новости в наши дни. К тому времени это уже будет старой новостью. Мы будем держать помолвку в секрете до тех пор. Элин уже работает над заявлением для прессы и планом, и…
- Подожди. - Я подняла одну руку. - Элин уже знает?
Розовый румянец проступил на скулах Николая, когда он понял свою ошибку.
- Я должен был…
- Кто еще знает? - Тук. Тук. Тук. Мое сердце звучало ненормально громко для моих ушей. Я подумала, нет ли у меня тоже порока сердца, как у моего деда. Я также подумала, что случится, если Николай отречется от престола и я умру прямо в седле. - Кому еще ты говорил до меня?
Я отчеканивала слова. Каждое из них имело горький вкус, покрытый предательством.
- Только Элин, дедушке и Маркусу. Я должен был им сказать. - Николай не отступил от моего взгляда. - Элин и Маркус должны быть впереди, политически и в прессе. Им нужно время.
Из моего горла вырвался дикий смех. Я никогда в жизни не издавала такого дикого звука, и мой брат вздрогнул от этого звука.
- Им нужно время? Мне нужно время, Ник! - Свобода. Любовь. Выбор. То, чего у меня было так мало, исчезло навсегда. Или уйдет после того, как Николай официально объявит о своем отречении от престола. - Мне нужны те два с половиной десятилетия, которые у тебя уже были, готовя тебя к трону. Мне не нужно чувствовать себя последним словом в решении, которое изменит всю мою жизнь. Мне нужно… - Мне нужно выбраться отсюда.
Иначе я могла бы совершить что-нибудь безумное, например, ударить брата по лицу.
Я никогда раньше не била человека, но я смотрела достаточно фильмов, чтобы понять суть.
Вместо того, чтобы закончить фразу, я погнала свою лошадь галопом, а затем полным галопом. Дыши. Просто дыши.
- Бриджит, подожди!
Я проигнорировала крик Николая и погнала лошадь быстрее, пока деревья не промелькнули мимо.
Бриджит, я отрекаюсь от престола.
Его слова эхом отдавались в моей голове, дразня меня.
Я никогда, ни разу в жизни не допускала мысли, что Николай не займет трон. Он хотел быть королем. Все хотели, чтобы он был королем. Он был готов.
Я? Я не думала, что когда-нибудь буду готова.
Когда Николай сделал предложение Сабрине? Как давно все об этом знали? Было ли его запланированное отречение от престола частью причины обморока дедушки?
Я не помню, чтобы в больнице я видела обручальное кольцо на пальце Сабрины, но если они держали это в тайне до объявления, она не должна была его носить.
Я была в неведении относительно чего-то, что касалось меня больше, чем кого-либо, кроме Николая, и я была настолько поглощена своим внутренним смятением, что не заметила низко нависшую ветку, мчащуюся ко мне, пока не стало слишком поздно.
Боль взорвалась на моем лбу. Я упала с лошади и приземлилась на землю с сильным ударом, и последнее, что я помню, это грозовые тучи над головой, прежде чем темнота поглотила меня целиком.