Моя радость от встречи с Бриджит, исчезла.
- О чем, - сказал я, мой голос стал на целых две октавы ниже обычного, - о чем вы говорите?
- Бал в честь дня рождения Бриджит. - Микаэла сияла. - Это мероприятие удваивается как сватовство. Мы собираемся найти ей мужа!
Глава 23
Бриджит
Я хотела умереть.
Если бы пол разверзся и проглотил меня целиком, я была бы самым счастливым человеком на земле. Или под землей, в зависимости от обстоятельств.
К сожалению, я осталась в гостиной с доской, покрытой фотографиями европейских холостяков, Ризом с каменным лицом и безразличной Микаэлой.
- Это событие года, - продолжила она. - Время поджимает, но команда Элин работает над этим круглосуточно, и приглашения были разосланы сегодня утром. Десятки людей уже ответили согласием. - Она мечтательно вздохнула. - Все эти красивые мужчины, все одетые в одной комнате. Я могу просто умереть.
Да, большая идея, о которой говорил мой дедушка на днях в своем офисе, была тонко завуалированным гала-концертом по сватовству. Я протестовала, приходя в ужас от мысли о том, что мне придется провести целый вечер - в мой день рождения, не меньше - за светскими беседами и танцами с раздутыми эго, маскирующимися под людей.
Мне отказали.
Очевидно, мой двадцать четвертый день рождения был хорошим поводом пригласить на вечеринку каждого подходящего холостяка в Европе, и он намечался через несколько недель, что обеспечивало идеальное время, даже если это было, как сказала Микаэла, поспешно.
- Я не знал, что вы ищете мужа, Ваше Высочество, - сказал Риз так холодно, что у меня по рукам побежали мурашки.
Ток электричества между нами замер, превратившись в лед.
В то же время в моем желудке разгоралось негодование. Он не имел права злиться. Это он ушел и настоял на том, чтобы после Коста-Рики между нами сохранились профессиональные отношения. Он не мог думать, что через шесть недель сможет снова прийти сюда, потому что передумал, и ожидать, что я отложу свою жизнь ради него.
- Это политика и общественный имидж, - сказала Микаэла, прежде чем я успела ответить. - В любом случае, о чем мы говорили? Точно. - Она щелкнула пальцами. - Лорд Рэйф и принц Ганс. Не беспокойся об этом. Принц Ганс, конечно, он выше по рангу. - Она переместила его снимок на противоположную сторону доски.
- Тогда я оставлю вас, Ваше Высочество. Я просто проверял. - Лицо Риза закрылось, и разочарование пронзило меня, присоединившись к коктейлю эмоций, текущих по моим венам - возбуждение и радость от того, что я снова увидела его, раздражение от его лицемерия, затаенная злость из-за его первоначального ухода, и легкое чувство вины, хотя мы не встречались, мы никогда не встречались, и я была вольна танцевать с каждым мужчиной в Атенберге, если хотела.
Если мы сделаем это, это останется здесь. Эта комната, эта ночь. Мы больше не будем об этом говорить.
Это было его правило, так почему же я чувствовала себя виноватой?
- Мистер Ларсен...
- Увидимся завтра, Ваше Высочество.
Риз ушел.
Не успев осознать, что делаю, я последовала за ним, мой позвоночник затвердел от решимости.
Я больше не буду втягиваться в бесконечный цикл "что-если". У меня было достаточно поводов для беспокойства. Если у Риза были проблемы, он мог сказать мне об этом в лицо.
- Куда ты идешь? - Микаэла позвала меня за собой. - Нам все еще нужно выяснить порядок танцев!
- В дамскую комнату, - сказала я через плечо. - Я тебе доверяю. Распорядись, как хочешь.
Я ускорил шаг и догнал Риза за углом.
- Мистер Ларсен.
На этот раз он остановился, но не обернулся.
- Бал был идеей моего дедушки. Не моей. - Я не должна была ему объяснять, но все равно чувствовала себя обязанной дать объяснение.
- Это твой день рождения, принцесса. Ты можешь делать все, что захочешь.
Я сжала челюсть, хотя мой желудок затрепетал при слове "принцесса".
- Значит, ты не против, чтобы я всю ночь танцевала с другими мужчинами?
Риз наконец повернулся, его непостижимые серые глаза мерцали.
- А почему бы и нет? Это звучит как идеальное решение. Ты найдешь прекрасного принца, выйдешь замуж и будешь править долго и счастливо. - Его слова окрасились насмешливой интонацией. - Жизнь принцессы, именно такой и должна быть.
Что-то внутри меня треснуло, вот так просто.
Я была зла. Зла на Николая за то, что он отрекся от престола и сбежал с Сабриной в Калифорнию, чтобы они могли "уделить немного времени" себе. Злилась на то, что не могу контролировать свою жизнь. И больше всего я злилась на Риза за то, что он превратил наше воссоединение в нечто уродливое после шести недель разлуки.