Четвертый пункт в списке желаний
Мое дыхание было поверхностным в крошечном интимном алькове. Это было неправильно, власть этого мужчины надо мной, но я была беспомощна перед лицом своего сердца, гормонов и неукротимой силы, которой был Риз Ларсен.
После того, что показалось вечностью, но на самом деле длилось всего несколько секунд, Риз заговорил.
- У меня не было возможности сказать это раньше, - сказал он. - Но с днем рождения, принцесса.
Тум-тум-тум, тук-тум, тум-тум, - стучало мое сердце.
- Спасибо.
Он не отпустил мое запястье, и я не просила его об этом.
Воздух между нами сгустился от невысказанных слов.
Я задавалась вопросом, сработало бы это в другой жизни, в другом мире. В котором я была бы просто женщиной, а он - просто мужчиной, не обремененным правилами и ожиданиями других.
И я ненавидела себя за эти мысли, потому что Риз никогда не давал мне никаких признаков того, что я ему интересна, помимо физического влечения и профессиональных обязательств.
Никаких, за исключением мимолетных моментов, когда он смотрел на меня так, словно я была всем его миром, и не хотел моргать.
- Тебе нравится балл?
Возможно, мне показалось, но я почувствовала, как его большой палец погладил мягкую кожу моего запястья.
Тум. Тум. Тум.
- Он хороший. - Я была слишком отвлечена тем, что могло или не могло происходить с моим запястьем, чтобы придумать лучший ответ.
- Просто хороший? - Вот оно. Еще одно потирание большим пальцем. Я могла бы поклясться. - ты провела довольно много времени с графом Фольсером.
- Откуда ты знаешь, кто из них граф?
- Принцесса, я знаю каждого мужчину, который даже думает о том, чтобы прикоснуться к тебе. Не говоря уже о том, с кем ты танцевала. Дважды, - добавил Риз, произнеся это слово смертельно мягко.
Это должно было испугать меня, но вместо этого кожу покалывало, а бедра сжимались.
Что со мной не так?
- Это большой талант. - Я танцевала с Эдвином только дважды, потому что он настаивал, а я слишком устала, чтобы спорить.
Улыбка Риза не доходила до его глаз.
- Итак. Граф Фольсер. Это тот самый?
- Нет. - Я покачала головой. - Нет, если только я не хочу провести остаток жизни, слушая о его одежде и тренажерах.
Риз прижал большой палец к моему бьющемуся пульсу.
- Хорошо.
То, как он это сказал, прозвучало так, будто граф избежал смерти.
- Я должна вернуться к танцам, - сказала я, хотя это было последнее, чего мне хотелось. - Элин, наверное, сходит с ума.
- Сходит?
Я рассмеялась своим первым настоящим смехом за эту ночь.
- Ты ужасен.
- Но не ошибаюсь.
Это был тот Риз, по которому я скучала. Сухой юмор, проблески его скрытой мягкости. Это был настоящий Риз.
- Как ощущается двадцать четыре? - спросил он, когда мы шли обратно в бальный зал.
- Как двадцать три, только более голодный и уставший. А как ощущается тридцать четыре? - За те недели, что мы были в разлуке, ему исполнилось тридцать четыре года. Я думала позвонить ему в день рождения, но в последний момент струсила.
- Как тридцать три, только сильнее и умнее.
Его губы тронула ухмылка, когда я полуудивленно, полураздраженно хмыкнула.
Когда мы вернулись на бал, Элин ждала нас у входа, скрестив руки на груди.
- Хорошо. Ты нашел ее, - сказала она, не глядя на Риза. - Ваше Высочество, где вы были?
- Мне нужно было в дамскую комнату. - Это была лишь полуправда.
- В течение сорока минут? Вы пропустили танец с принцем Димитрием, который только что ушел. - Элин вздохнула. - Неважно. Здесь есть еще потенциальные женихи. Идите, быстрее. Ночь почти закончилась.
Спасибо Богу за это.
Я возобновила свои танцы. Элин следила за мной как ястреб, а я боялась посмотреть в сторону Риза, чтобы на моем лице не появилось что-то, чего я не хотела, чтобы он увидел.
- Неужели я настолько скучный?
- Простите? - Я вернула свое внимание к моему нынешнему партнеру Стеффану, сыну герцога Гольштейнского.
- Вы все время смотрите на меня через плечо. Либо за моей спиной происходит что-то захватывающее, либо мой глубокий анализ архитектурного стиля дворца не такой блестящий, как я думал.
Румянец согрел мои щеки.
- Прошу прощения. - Никто из моих предыдущих партнеров по танцам не замечал моего рассеянного внимания, и я полагала, что он тоже не заметит. - Это было ужасно грубо с моей стороны.