Если я хочу быть хорошей королевой, мне нужно вернуться к общению с народом. Неважно, что я не хотела корону. Однажды она все равно станет моей.
- Здесь только мы и несколько человек персонала, - сказала Ида, владелица молочной фермы, которую мы посетили. - Наша ферма не такая большая, но мы делаем все, что можем.
- Похоже, у вас прекрасная работа. - Я прошла по коровнику. Он был меньше, чем другие, которые мы посещали, но ухожен, и коровы выглядели здоровыми. Однако я заметила, что половина стойл была пуста. - Остальные коровы у фермеров?
Позади нас щелкала и жужжала камера Альфреда. Заголовки "Принцесса на полставки", которые уже поблекли благодаря моим свиданиям со Стеффаном, почти исчезли во время тура, сменившись фотографиями, на которых я осматривала заводы и читала школьникам.
Хотя я бы поехала на экскурсию, даже если бы ее никто не освещал. Я получила гораздо больше удовольствия от встречи с местными жителями, чем от очередного утомительного гала-концерта.
- Нет. - Ида покачала головой. - В молочной промышленности дела идут не очень хорошо. Цены на молоко за эти годы упали, и многие фермы в этом районе закрылись. Нам пришлось продать несколько наших коров, чтобы получить дополнительные деньги. К тому же, спрос на молоко недостаточен, чтобы оправдать содержание такого количества коров.
Несмотря на ее слова, на ее лице промелькнула грусть. Ферма принадлежала ее семье на протяжении многих поколений, и я могла только представить, как тяжело видеть, как она сокращается год за годом.
- Вы связывались с вашим министром по этому вопросу?
Согласно моим информационным материалам, падение цен на молоко стало результатом торговой борьбы между Эльдоррой и несколькими другими странами Европы. Торговая и тарифная политика входит в компетенцию парламента.
Ида пожала плечами, выглядя покорной.
- Раньше мы писали нашим чиновникам, но получали только формальные ответы, поэтому перестали. Нас все равно никто не слушает.
Я нахмурилась. Вся суть парламента заключалась в том, чтобы представлять интересы избирателей. Чем они занимались, если не своей работой?
- Вы можете написать мне, - сказала я импульсивно. - Все ваши друзья и соседи могут писать мне. Если у вас есть вопрос, который вы хотите рассмотреть, напишите мне, и я подниму его в парламенте. Я не могу гарантировать принятие закона, но я могу, по крайней мере, сделать так, чтобы ваши голоса были услышаны.
Элин кашлянула, а репортер Хенрик яростно черкал в своем блокноте.
Ида моргнула.
- О, я не могу...
- Я настаиваю, - твердо сказала я. - Элин, не могла бы ты поделиться с Идой почтовым и электронным адресами до того, как мы уедем? Вообще, пожалуйста, поделись ими со всеми, кого мы уже встретили.
Элин потерла висок.
- Да, Ваше Высочество.
В тот вечер она ждала, пока мы вернемся на постоялый двор, прежде чем наброситься на меня.
- Принцесса Бриджит, смысл этого тура в том, чтобы создать добрую волю, - сказала она. - А не усложнять отношения с Парламентом. Вы действительно хотите, чтобы случайные люди писали вам о самой незначительной проблеме?
- Это не случайные люди, это эльдорранцы. - Я сидела в общей комнате с Ризом, пока Элин стояла у камина, положив руки на бедра. Хенрик, Альфред, Луна и Эллиот уже удалились в свои комнаты. - Я не меняю политику. Я просто помогаю людям высказаться. Нет, - сказала я, когда Элин открыла рот. - Я не буду спорить об этом. Это был долгий день, а завтра нам рано вставать.
Ее рот сжался, и она неохотно согласилась:
- Да, Ваше Высочество.
Она была мастером в выборе сражений, и, очевидно, это сражение не стоило того.
Она исчезла на лестнице, оставив меня наедине с Ризом.
Он сидел в углу, глядя на пламя в очаге с задумчивым выражением лица. Что бы его ни беспокоило, это были не мы и не то, что произошло на парковке Королевского ботанического сада. Это было что-то другое. С начала поездки он был угрюмее, чем обычно.
- Пенни за твои мысли, - сказала я. Мы почти не разговаривали всю поездку, если только пожелания доброго утра и спокойной ночи не считались разговорами.
Риз наконец-то посмотрел на меня. Свет костра мерцал на его лице, отбрасывая пляшущие тени на сильную челюсть и точеные скулы.