Кроме, не очень? Мое прозвище: Принцесса на полставки. Очевидно, таблоиды не оценили все то время, которое их будущая королева провела вдали от Эльдорры, и с удовольствием ставили под сомнение мою преданность стране и общую пригодность для трона при каждом удобном случае.
Хуже всего было то, что они не были полностью неправы.
- Увидимся завтра на разрезании ленточки, - сказала я Микаэле, которая сопровождала меня на встрече с Элин по поводу контроля ущерба имиджу.
- Звучит неплохо. - Микаэла бросила взгляд на полуоткрытую дверь Эдварда. - Удачи, - прошептала она.
Мы не знали, почему мой дедушка хотел поговорить со мной, но знали, что это нехорошо. Он не вызывал меня в свой кабинет, если дело не было серьезным.
- Спасибо. - Я изобразила слабую улыбку.
Микаэла была моей лучшей подругой в детстве и в настоящее время была моей правой рукой во время подготовки к роли королевы. Дочь барона и баронессы Браге, она знала все обо всех в высшем обществе Эльдоррана, и я наняла ее, чтобы она помогла мне вернуться в общество Атенберга. Я не жила здесь так долго, что была совершенно не в курсе событий, что было неприемлемо для будущей королевы.
Я не ожидала, что она согласится на такое большое задание, но, к моему удивлению, она согласилась.
Микаэла быстро сжала мою руку, прежде чем уйти, и я напряглась, входя в кабинет Эдварда. Это была огромная, отделанная красным деревом комната с высокими потолками , окнами, выходящими на дворцовые сады, и письменным столом, достаточно большим, чтобы на нем можно было дремать.
Лицо Эдварда расплылось в улыбке, когда он увидел меня. Он выглядел гораздо здоровее, чем в течение нескольких недель после его обморока, и у него не было никаких симптомов после сильного волнения, но я все равно беспокоилась за него. Врачи говорили, что его состояние непредсказуемо, и каждый день я просыпалась с мыслью, что это последний день, когда я вижу дедушку живым.
- Как проходит обучение? - спросил он, когда я опустилась на сиденье напротив него.
- Все идет хорошо. - Я провела руками по бедрам, чтобы успокоить нервы. - Хотя некоторые парламентские сессии довольно… - нудные. Достойные дремоты. Так скучно, что я бы предпочла смотреть, как сохнет краска. - Многословны.
Никто не любил слушать свои речи больше, чем министр, которому предоставлялось слово. Удивительно, как мало можно сказать, используя такое количество слов.
К сожалению, в обязанности монарха входило посещение парламентских заседаний по крайней мере раз в неделю, и мой дедушка решил, что мне будет полезно познакомиться с этим процессом сейчас.
С тех пор как я вернулась в Эльдорру, мои дни были заполнены встречами, мероприятиями и "уроками королевы" с момента пробуждения до момента отхода ко сну. Впрочем, я не возражала. Это отвлекало меня от мыслей о Ризе.
Проклятье. Моя грудь сжалась, и я заставила себя отогнать все мысли о моем бывшем телохранителе.
Усмешка Эдварда вернула меня в настоящее.
- Дипломатичный способ выразить это. Парламент - это другое, чем то, к чему ты привыкла, но это важная часть правительства, и как королеве, тебе понадобятся хорошие отношения с ними... что подводит меня к тому, почему я пригласил тебя сегодня сюда. - Он сделал паузу, а затем сказал: - На самом деле, есть три вещи, которые я хотел бы обсудить, начиная с Андреаса.
Замешательство смешалось с моей настороженностью.
- Мой кузен Андреас?
- Да. - Небольшая гримаса пересекла лицо Эдварда. - Он будет жить во дворце несколько месяцев. Он должен прибыть во вторник.
- Что? - Я быстро взяла себя в руки, но не раньше, чем дедушка нахмурился из-за нарушения приличий. - Зачем он едет сюда? - спросила я более спокойным голосом, хотя я была совсем не спокойна. - У него есть свой дом в городе.
Андреас, сын покойного брата моего деда, принца Альфреда, был - как бы это помягче сказать - полным и абсолютным ослом. Если бы чувство собственного достоинства, женоненавистничество и общее мудачество могли ходить и говорить, они пришли бы в виде одного Андреаса фон Ашеберга.
К счастью, он переехал в Лондон в университет и остался там. Я не видела его несколько лет и ни капли не скучала по нему.
Вот только теперь он не только возвращался в Эльдорру, но и будет жить во дворце вместе с нами.
Убейте меня сейчас.
- Он хотел бы вернуться в Эльдорру на постоянное место жительства, - осторожно сказал Эдвард. - Стать более вовлеченным в политику. Что касается того, почему он остается здесь, он сказал, что хотел бы воссоединиться с тобой, поскольку вы так давно не виделись.
Я ни на секунду не поверила этому оправданию. Мы с Андреасом никогда не ладили, и от одной мысли о том, что он может находиться рядом с политикой, мне хотелось бежать со всех ног.
В отличие от большинства конституционных монархий, где королевская семья сохраняет политический нейтралитет, Эльдорра приветствует участие королевской семьи в политике на ограниченной основе. Я бы хотела, чтобы этого не было, если бы это означало, что Андреас приложит руку ко всему, что может повлиять на жизнь людей.
- Почему сейчас? - спросила я. - Я думала, он занят тусовочной жизнью в Лондоне.
Андреас всегда вел большую игру, хвастался своими оценками и тонко намекал на то, каким хорошим королем он станет - иногда в лицо Николаю, когда Николай был первым в очереди на трон - но это было все. Пустые разговоры. Ближе всего к реальному участию в политике он подошел, получив специальность.
Эдвард поднял одну густую седую бровь.
- Он следующий в очереди на трон после тебя.
Я уставилась на него. Он не мог подразумевать то, о чем я подумала.
Поскольку моя мать была единственным ребенком, а у меня не было детей, Андреас действительно был вторым в линии наследования после отречения Николая от престола. Я попыталась представить его в роли короля и содрогнулась.
- Буду откровенен, - сказал Эдвард. - Андреас намекнул на определенные... амбиции в отношении короны, и он не считает, что женщина подходит для этой работы.
О, как бы я хотела, чтобы Андреас был сейчас в комнате, чтобы я могла сказать ему, куда засунуть его амбиции.
- Возможно, в следующий раз ему стоит сказать об этом королеве Елизавете, когда мы посетим Букингемский дворец, - холодно сказала я.
- Ты знаешь, что я с ним не согласен. Но Эльдорра - это не Британия или Дания. Страна более... традиционная, и я боюсь, что многие члены парламента втайне придерживаются тех же настроений, что и Андреас.
Я обхватила пальцами край своего кресла.
- Хорошо, что парламент не назначает монарха.
Может, я и не хотела бы править, но я не потерплю, чтобы кто-то говорил мне, что я не могу править из-за моего пола. Неважно, что монархия была всего лишь символом. Мы были лицом нации, и я ни за что на свете не позволила бы кому-то вроде Андреаса представлять нас.
Эдвард колебался.
- Это еще одна причина, по которой я хотел поговорить с тобой. Парламент не может назначать монарха, но есть вопрос закона о королевских браках.