Я прикусила губу. Должна ли я рассказать о Ризе? Я доверяла Микаэле, но я не совсем доверяла ее реакции на эту новость, учитывая то, что она сказала в моем офисе о свиданиях с сотрудниками.
- Закон архаичен, - сказала я. - Это не только для меня. Он для всех королей и королев после меня. Если бы не закон, Николай все еще был бы наследным принцем и счастливо помолвлен с Сабриной.
- Хорошо, но законы не могут быть отменены, пока председатель не вынесет предложение на голосование и большинство в три четверти парламента не проголосует за, - заметила Микаэла. - Когда в последний раз они отменяли закон?
Пятнадцать лет назад, когда отменили закон, запрещающий ограничивать скорость выше пятидесяти пяти миль в час по всей стране.
Шансы были не в мою пользу.
- Я разберусь. - С Эрхаллом будет трудно, но я придумаю, как его убедить. - Ты поможешь?
- Ты сумасшедшая. Это безумие.
Но, несмотря на все свое ворчание, Микаэла неохотно согласилась, и в течение следующей недели я бросила все силы на создание работоспособного плана. Я проанализировал каждый отмененный закон в истории Эльдоррана - а их было не так много - и изучила различных министров в парламенте, распределив их в зависимости от того, насколько вероятно, что они примут предложение. Я еще не придумала стратегию для Эрхалла, поэтому оставила его напоследок.
Однако только во время следующей встречи с Элин у меня что-то щелкнуло. Что-то настолько простое, что я почувствовала себя идиоткой, раз не подумала об этом раньше.
- Его Величество рад, что вы присутствуете на свадьбе принца Николая со Стеффаном, - сказала Элин с одобрительным кивком. - Тур доброй воли и свадьба получили положительный резонанс, но мы хотим сохранить этот импульс. Кроме того, мы хотим убедиться, что все готово к тому, что вы в конце концов возьмете корону. Ничто не говорит о стабильности так, как хороший брак с хорошим, надежным супругом, а Господь знает, что нам нужна стабильность после отречения.
- Я не понимаю, как брак влияет на способность править, - сказала я, подавляя зевок. Вчера я допоздна засиделась за исследованиями, и сегодня расплачивалась за это.
- Он влияет на общественное мнение, Ваше Высочество, - сказала Элин таким тоном, что я уже должна была это знать. - Никто не застрахован от общественного мнения. Даже королевская семья.
Я замерла.
- Что ты только что сказала?
Она вопросительно подняла бровь.
- Никто не застрахован от общественного мнения, даже королевская семья.
В моей голове зажглась лампочка, и я чуть не подпрыгнула со стула от восторга.
- Элин, ты гений, - вздохнула я. - Настоящий гений. Ты заслуживаешь немедленного повышения.
- Превосходно. Пожалуйста, передайте Его Величеству в следующий раз, когда будете с ним разговаривать. - Она сверила часы. - На сегодня все, если только…
- Нет. - Я уже встала и была на полпути к двери. - Это была прекрасная встреча. Увидимся на следующей неделе.
Я практически вбежала в зал.
- Ваше Высочество, пожалуйста, помните, принцессы не бегают! - Элин позвала меня за собой.
Я игнорировала ее. Идеи сыпались так быстро, что я не успевала за ними. Некоторые были более коварными, чем другие, но хотя бы одна должна была сработать. Должна была.
Осенью предстояли парламентские выборы, а я все еще находилась в восторге от тура доброй воли. Если бы я смогла убедить общественность поддержать отмену...
Я врезалась в кирпичную стену.
- Ух ты. Куда ты так спешишь? - Веселый голос Риза прорезал болтовню в моем мозгу, когда он схватил меня за руки и поддержал.
Я улыбнулась, мое сердце заколотилось при виде его.
- Что ты здесь делаешь?
У нас не было запланированной встречи, но в любом случае расписание было переоценено.
- Подумал, провести разведку. Посмотреть, не происходит ли чего-нибудь интересного, и не нуждается ли какая-нибудь принцесса в защите. - Его рот сложился в маленькую, дразнящую ухмылку.
- Хм… - Я приняла задумчивое выражение лица. - Я не знаю насчет защиты, но я могу подумать о нескольких вещах, которые могут заинтересовать тебя.
В зале больше никого не было, но даже в этом случае мы говорили тихо. Интимно.
Тепло превратило глаза Риза в расплавленное серебро.
- Да? Например?
- Экскурсия по тронному залу. - Я медленно попятилась назад, пока не достигла двери, ведущей в церемониальное помещение, и мы бросили быстрый взгляд вокруг, прежде чем проскользнуть внутрь.
Я планировала провести мозговой штурм, чтобы привлечь общественность к поддержке отмены закона, но это могло подождать. Я не видела Риза весь день.
- Итак, это тронный зал. - Риз оглядел роскошное помещение. С массивными хрустальными люстрами, толстым малиновым ковром и настенными покрытиями, золотой отделкой, это была самая роскошная комната во дворце, но мы использовали ее только для редких церемоний посвящения в рыцари или официальных мероприятий. Сюда никто не заходил без необходимости. - Выглядит именно так, как я представлял себе тронный зал.
- Не веди себя так, будто ты не изучил каждый дюйм каждой комнаты во дворце.
Риз медленно улыбнулся мне, и у меня свело живот.
- Ты думаешь, что так хорошо меня знаешь.
- Да.
- Хм. - Он подошел ближе ко мне, пока мы не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. - Тогда знаешь ли ты, что я собираюсь сделать прямо сейчас?
Я затаила дыхание.
- Что?
Он наклонился и прошептал:
- Я посажу тебя вон на тот милый маленький трон и буду есть твою красивую киску, пока ты не попросишь меня остановиться.
Я охнула от смеха, когда он поднял меня и перекинул через плечо с легкостью тряпичной куклы.
- Ты не можешь! Никто не может сидеть на троне, кроме монарха.
Риз усадил меня на золотое и бархатное кресло.
- Когда-нибудь он станет твоим. Лучше привыкнуть к этому, - сказал он. - Что ты чувствуешь?
- Я… - Я огляделась. С этой точки комната казалась другой. Более большой, более пугающей. - Странно. И страшно. Но... не так страшно, как я думала.
В моем воображении трон был настолько велик, что я никогда не смогу в него вырасти, но теперь, когда я действительно сидела в нем? Он казался управляемым.
- Потому что ты готова к этому. - Риз сказал это так, словно это был даже не вопрос. - Ты чертова королева, и не позволяй никому говорить тебе обратное. Включая саму себя.
Мой рот приоткрылся, а сердце растаяло в луже.
- Если ты когда-нибудь откажешься от работы телохранителя, ты сможешь зарабатывать на жизнь в качестве мотивационного оратора.
Он усмехнулся.
- Не мотивация, просто правда. Трон тебе подходит. А теперь… - Он встал передо мной на колени и раздвинул мои бедра. - Как я могу служить вам, Ваше Высочество?
Жар охватил мое тело, когда он стянул с меня нижнее белье.
- Риз, - шипела я, мой пульс учащался от смеси похоти и тревоги. - Кто-нибудь нас поймает.