Колония на Марсе хотя и не процветала, но в принципе и не испытывала в чём то особой нужды - одним словом жила своей жизнью. Единственный большой город Марса Underdome представлял интересное зрелище - маленькие приземистые постройки соседствовали с гигантскими небоскрёбами, которых, впрочем, было не так много, а конкретно всего девять. Строения конца двадцать первого века стояли рядом с ультрасовременными домами на гравиподушках, с переплетениями силовых полей. Смешение эпох и архитектурных стилей всё это оставляло неизгладимый отпечаток от посещения Марсополиса. Всё то, что на Земле равномерно распределено по её поверхности здесь было сосредоточено в одном месте и это место называлось Подкуполье. Объяснялось такое разнообразие тем что вплоть до 2168 года город не имел фактического правителя
Космодром Underdome представлял собой огромную размеченную площадку, которая видна даже с орбиты планеты, рядом с не менее большим по площади зданием космодрома. По и над которой сновали, казалось, бесчисленные автомобили и планелёты. Можно было подумать что их перемещения абсолютно бессмысленны, но на самом деле ни одна машина не находилась без дела все они привозили и увозили разнообразный груз, который очень часто был даже не материальный - терабайты терабайт информации перекачивались из одного места в другое. Из-за большого расстояния между Землёй и Марсом выгоднее и безопаснее было передавать информацию именно таким образом.
На площадке оказалось не так много людей, как этого ожидал Сергей. Можно сказать, что журналистов было даже очень мало.
Начальник объеденного военного штаба проекта "Ника" - Степан Валерьевич Неметов - высокий широкоплечий мужчина с маленькой аккуратной бородкой - на широком, что называется, волевом подбородке и прической "ёжик", выслушал доклад Сергея о прибытии группы на место и протянул широкую ладонь для рукопожатия - рука Сергея утонула в необъятной ладони Неметова. Жестом пригласив Сергея следовать за ним, Неметов начал рассказывать о положении дел на объекте. Естественно, Сергей знал, что ничего нового за эти шесть суток не произошло, но протокол обязывал.
Здание проекта Ника располагалось в 8 километрах от космодрома и в 11 от Марсополиса. Посреди красной ледяной пустыни коей, в сущности, являлась вся поверхность Марса, был раскинут палаточный лагерь, здесь же располагались четыре пятиэтажных приземистых здания, чуть вдалеке стояли ещё шесть трёхэтажных домов - по-видимому, жилых помещений. Также по всей территории лагеря высились антенны, стояла бронетехника и где-то в конце лагеря виднелись два генератора силового поля. А в центре всего этого, невообразимой громадой вздымался над землей огромный матово-белый шар - силовое поле-купол главного здания телепорта Ники.
Оставив личный состав в расположении казармы, Сергей вначале направился в штаб, где ещё раз отчитался о прибытии и познакомился с местным руководством. Покончив с официальными формальностями, Сергей вместе с Неметовым отправились к зданию стоящему ближе всех к куполу телепорта, где размещалось круглосуточный наблюдательный пункт, а также научно-исследовательский центр, именно здесь осуществляли последний этап программирования на задание андроидов и киборгов посылаемых на Нику, сейчас сотрудники центра пытались придумать другие методы проверки безопасности.
Сергей оперся руками на поручень опоясывающий широким полукругом смотровую площадку комплекса. Они стояли вместе с Неметовым. Отсюда открывался прекрасный вид на весь научно-исследовательский комплекс. Гигантский шар-купол, подсвеченный мощными прожекторами давил своими размерами.
- Начало завтра в 9:00. Наши ученые говорят, что это оптимальное время, так как по их расчётам на Нике будет полдень по местному времени.
- Странное, чувство. Ты знаешь я много где был. Побывал в таких заворушках, которые кому-то в страшных снах не приснятся. Но у меня никогда не было таких ощущений как сейчас... Я не могу это объяснить, но мне кажется, что мы не вернёмся... Я не боюсь, но мне это чертовски не нравиться.
- Неизвестность всегда пугает. Человечество сейчас, как подросток, который впервые уезжает в другой город, другую страну. Да, возможно, на его жизненном пути ему попадутся плохие парни, возможно, что его могут даже ограбить и убить, но представь, что он потеряет если всю жизнь просидит в родной деревне. Это наш шанс вырваться из родной обители, какой бы прекрасной она не была.
Неметов, отвернулся от купола и посмотрел Сергею в глаза:
- Я верю в тебя и уверен, что ты справишься, с чем бы мы не столкнулись на той стороне. Серёга, мы не должна упустить этот шанс!
-Я знаю.
* * *
Сергей сделал пару шагов по направлению к телепорту и на миг замешкался - остановился. Он знал этого нельзя было делать не в коем случае - мало того что это плохая примета, но главное за ним идут его парни и они уже почувствовали его слабость, но того что сделано обратно не воротишь.
Голубовато-зелённая поверхность телепорта завораживала, пугала и манила одновременно. Все люди испытывали разные чувства при приближении к нему, но у всех он вызывал волнение и трепет и, наверное, уважение - которое обычно испытывает человек ко всему восхитительному, грандиозному и непостижимому.
Сергей переборол себя и сделал последний шаг правая нога погрузилась в телепорт и тут же онемела - хотя Сергей знал - телепорт сработает только когда человек полностью окажется внутри. Делая гигантские усилия, Сергей медленно, как в замедленном кино, поднимал левую ногу - будто она была сделана из литого метала. Сергей отчаянно боролся сам с собой, наконец, словно оборвалась, какая-то невидимая удерживающая нить, вторая нога оторвалась от пола и он полностью погрузился в белёсый туман. Как обычно, в последний момент Сергей почувствовал лёгкий укол в правую лопатку и тут же погрузился в небытие.
* * *
Пробуждение было быстрым, - стимуляторы сработали, - но всё же не таким как всегда, Сергей заметил это сразу же, обычно он не успевал даже упасть, сейчас же он обнаружил себя стоящим на коленях, привалившимся к стене. Тогда как остальные вообще лежали на полу. Судя по тому, что никто не расшибся приемник всё-таки работал.
- Построиться! Триггер, доложите обстановку!
- Время 9:26. Все прибыли, без происшествий. Сканирую окружающую обстановку. Воздух чист, без...
- Двадцать шесть минут!? - перебил Сергей, - Ты хочешь сказать, что мы были в отключке почти полчаса?
Басс немного помедлил с ответом, и только через секунду, четко произнёс:
- Нет, - сутки.
- Какого чёрта! - Сергей недоверчиво глянул, на встроенный в его личный скафандр хронометр, и тихо прошептал - началось..
- Проверить время! Доложить!
Только после того как Сергей убедился, что часы показывают одинаковое время у всех, он приказал проверить видеозапись скафандров. Но и видеозапись ничего не прояснила, так как большинство лежало на полу, то и угол обзора видеокамер был не большим, у него например, все двадцать четыре с лишним часа, была заснята противоположная стена. Единственное, что можно было сказать исходя из этих записей, что прошло действительно двадцать четыре часа, что силовое поле приёмника работало, а вот медицинские захваты нет, из-за чего все попадали на пол. А так же, то что за всё это время к ним никто не приближался, это обнадёживало хоть и не сильно.
- Значит так, слушайте меня внимательно! Мы на вражеской территории! Как видите, странности уже начались, будем надеется, что это наши медики немного перестарались, но вериться в это слабо.
Всем быть начеку, стрелять только по моей команде. И в который раз напоминаю, что мы здесь только для проверки, основная наша цель - вернуться домой, что бы рассказать, что же за хрень здесь твориться. Поэтому, без самодеятельности, доходим до рубки управления, проверяем корабль и бегом обратно. Понятно?!
- Так точно сэр!
- Уилл, ты просканировал корабль, "большой мозг" отвечает на кодовые запросы?
- Да, сэр. Все кодовые запросы прошли проверку, бортовой компьютер в порядке.
- Ну это мы сейчас выясним.
- Селектор? Код 5д18311мке! Ручное управление!