Макс посмотрел на ближайшее дерево рядом с собой, судя по следам от пуль, стрелок находился на почти диаметрально противоположной стороне долины, чуть-чуть левее. Это хорошо, значит, быстро он до него не доберется. Макс ещё раз осмотрелся по сторонам, его внимание привлек большой серый камень, немного спустившись он пнул камень, один, другой, третий раз, наконец, камень сдвинулся с места, и дальше пополз уже будто сам собой. "Реальный камень такой величины я бы не сдвинул - успел подумать Макс, - есть, угадал!" Под камнем находился тайник, в котором лежала в разобранном виде снайперская винтовка просто невообразимых размеров, но, как и всё оружие в Арене, её вес был много легче, нежели у такой же винтовки на Земле. Макс быстрыми движениями начал собирать винтовку, и когда он почти уже покончил с этим, его внимание привлекла небольшая металлическая коробка. Он взял её в руки, от его прикосновения она раскрылась, из одной половинки выдвинулся щуп-манипулятор, а на второй засветился не ярким светом, сенсорный экран. "Чёрт!" - от злости Макс, чуть не разбил блок управления об камень, но вовремя остановился. Быстро осмотревшись по сторонам, - с левой стороны, в небольшой лощинке, он заметил какую-то тень, может игра воображения, а может и нет, он сгреб в охапку всё что было в тайнике и бегом бросился вправо, где ещё до этого заметил какое-то строение наподобие радиомачты - самый предсказуемый вариант поведения с его стороны.
"Нет, но почему мне всегда так везет?!" Блок управления означал, что оружием можно управлять практически на любом расстоянии, на каком конкретно ещё предстояло выяснить, и неведомый стрелок мог находиться хоть у него за спиной. Макс бежал так быстро как только мог, стараясь не высовываться из-за вершины горы, но и не отдаляясь далеко от неё. Несмотря на легкий вес винтовки, она не была совсем невесомой и через некоторое время она начала неумолимо тянуть его к земле. Когда до вышки оставалось не более трехсот метров, Макс окончательно выбился из сил. Он повалился на землю и раскинув руки повернулся на спину, полежав так несколько минут, глядя в небо, которое уже затягивалось тучами, пока дыхание, не успокоилось. Отдышавшись, он взял в руки блок управления, прежде всего надо было настроить его на "хозяина", чтобы тот в автоматическом режиме не пристрелил его самого. Он отсканировал свое лицо, в начале крупно: фас, профиль, затылок, что бы блок мог скомпоновать три-д изображение, а затем и во весь рост. Когда блок обработал данные, он забил пароль и двинулся дальше.
Добравшись до башни Макс остановился в нескольких метрах от неё, это былая "голая" металлическая конструкция, без какой-либо аппаратуры, метров двадцать в высоту. Лезть на саму башню, или приближаться к ней не имело бы смысла, если бы не тайник, который, Макс был в этом полностью уверен, был здесь.
Что ж теперь предстояло обдумать свои дальнейшие действия: само собой вопрос не стоял о том, чтобы считать своего противника идиотом, Макс априори считал своих врагов лучшими в своем деле, именно это помогло ему пройти столько кругов. Вопрос же заключался в том, отнёся ли как к идиоту к нему неведомый стрелок или посчитал достойным противником? И от ответа на этот вопрос зависели его дальнейшие действия:
Если верен первый вариант, то на башню можно было даже не пытаться залезть, лучше сразу пустить себе пулю в висок. Потому что, это был самый очевидный путь и противнику даже не нужно совершать никаких лишних телодвижений, просто лежать и ждать когда очередной глупец полезет навстречу своей смерти. На этой башне погибла не одна сотня бойцов, наверное, для этого её здесь и поставили.
Если же верен второй, то противник с портативным локатором, наверняка, уже приближался к нему с какой-то стороны, а обстрел ведёт винтовка в автоматическом режиме, который он даже не контролирует, прекрасно понимая, что достать профессионала из "автомата" практически не реально. И вот тут у него появлялся пусть и призрачный, но шанс.
"Автомат" в стандартном режиме не застывал на одном месте прицелившись в одну точку, а постоянно сканировал некий заданный сектор обстрела, а это давало как минимум две-три секунды, плюс каждая такая винтовка, включая и его собственную, была настроена не только на атаку, но и на маскировку, а это ещё секунд десять, задержки при идентификации цели. Итого мизерные двенадцать-тринадцать секунд - не хватит даже для того чтобы долезть до середины башни. Но этого и не требовалось. Макс уже заприметил примерно на четверти высоты башни неприметный ржавый шкафчик. Макс очень надеялся, что это именно то, о чем он думал, а не обычный ржавый ящик из-под электрооборудования, от этого зависело всё, в том числе его жизнь, правда у него был ещё один шанс, но использовать его сейчас, равнозначно поражению.
Маскировка работала до тупого просто, вокруг стрелка генерировалось силовое поле, которое пропускало лучи света не сразу за собой, а на некотором расстоянии от стрелка, то есть говоря по-простому - "показывало" врагу изображение находящееся за спиной стрелка, таким образом скрывая его самого. Защищало оно и от двух-трёх пуль, в зависимости от расстояния, но не больше, при каждом попадании мощность поля падала в двое. Одновременно, на некотором заданном расстоянии, но не больше пятнадцати метров, на большее просто не хватало мощности, проецировалось изображение стрелка, - создавая видимый фантом бойца. Мозгу "автомата" хватало в среднем десять секунд, чтобы по не соответствию траектории обстрела и изображению стрелка, высчитать его реальное местоположение.
Обычно блок проектора создающего фантом, вручную устанавливали в стороне, а непосредственно сам генератор силового поля был закреплён на винтовке. Сняв генератор и зафиксировав его на поясе, - благо питание было автономным, - Макс с винтовкой на плече, отбежал метров на двести от башни, стараясь не высовываться из-за вершины горы. После чего установил её, подперев для надежности двумя большими камнями и направив ствол приблизительно в то место, откуда по его памяти велся обстрел. Конечно, чем дальше бы он установил винтовку, тем больше времени получил бы в своё распоряжение, но шестое чувство подсказывало Максу, что враг уже совсем рядом. У него начало появляться неприятное ощущения, будто кто-то за ним наблюдает, иногда он резко оборачивался, но естественно никого не видел, если бы это был противник, то он просто-напросто не успел бы повернуть голову. Поэтому Макс поспешил обратно, на полпути закрепил проектор и наконец, вернулся к башне. Ползком подобрался к ней, насколько возможно близко, после чего достал блок управления винтовкой и перевернулся на спину, закрыл глаза, сосредотачиваясь, успокаивая дыхание. Дальше всё решали секунды и всё зависело только от него самого, и ещё немного от удачи.
Полностью успокоившись, он не говоря ни слова, быстро перекрестился и нажал кнопку активации на пульте управления. В отдалении, справа от него, появился фантом. Вокруг реального же Макса, завибрировал воздух, обозначая появление маскирующего силового поля. Всё это Макс отметил про себя, за долю секунду, уже находясь в движении, - с силой оттолкнувшись от земли он вскочил на ноги и, с невероятной скоростью, понёсся к башне, вернее к лестнице, закрепленной у одной из её опор. В его голове, заработал мысленный метроном, отсчитывая исчезающие секунды: "один", "два"... Послышался свист, перед, под и позади бегущего в стороне фантома, начали взметаться вверх фонтанчики земли и камня. "Слишком рано! Три, четыре". Загрохотала собственная винтовка. "Пять, шесть". Возле самой башни, Макс чуть не запнулся об острый, тонкий словно лезвие, камень торчащий из земли, в последний момент подпрыгнул, сбился с шага, начал падать, но в падении вытянул руки и ухватился за нижние перекладины лестницы, отбил колени. "Семь. Черт, черт!! Очень много!" Не останавливаясь, не давая себе передышки и время на раздумье, Макс на одних руках начал подниматься по лестнице. "Восемь, девять, десять." Его фантом также начал подниматься, карабкаясь по воздуху, если бы "автомат" обладал интеллектом или управлялся человеком, всё было бы кончено. Но винтовка была всего лишь машиной, пусть и очень умной, но всё же машиной. Поэтому свист пуль начал удаляться. "Одиннадцать, двенадцать". Дыхание утяжелилось. Макс преодолел примерно половину расстояния до металлического шкафчика. "Тринадцать, четырнадцать". Зачастую, в войне машин, всё происходило достаточно быстро и предсказуемо, - проигрывал тот, кого первым обнаружили. И Макс ни на что не надеялся и совершенно не удивился, когда грохот выстрелов его винтовки будто захлебнулся, а через мгновение и вовсе смолк. "Пятнадцать, шестнадцать". Внезапная тишина оглушала, сводила с ума. Максу казалось, что он наяву слышит звук механизмов поворачивающейся винтовки. "Семнадцать, восемнадцать". Макс схватился за ручку шкафчика, рывком распахивая её. Одновременно с этим совсем рядом возобновился свист пуль, некоторые отрикошетили от балок башни высекая искры. Винтовка всё ещё не видела Макса и просто покрывала высчитанный теоретически квадрат, ряд за рядом. Но Макс казалось даже не замечал летящих во все стороны искр, он с глупым выражением лица, уставился на открытый шкафчик. Точнее говоря, на то чего там не было, а там не было ничего, кроме старого тумблера с двумя кнопками. "Девятнадцать, двадцать". Метроном в голове жил своей жизнью, методично отсчитывая последние секунды его жизни. "Глупо. Как глупо! Нет, так не должно было случиться, в это мире нет места случайностям и здесь нет "просто" башен, с "просто" железными ржавыми ящиками из под электрооборудования. Так не бывает! Только не здесь! Не бывает, не бывает." Это мысль, казалось обрела самостоятельность и билась внутри черепной коробки, словно птица в клетке. Макс попытался поймать эту неугомонную птичку, когда его мозг осветила яркая вспышка озарения. Не бывает! Конечно, он прав - не бывает, - какое допотопное электрооборудование, в мире где существует искусственный интеллект? А роботы настолько умны, что хоть и не знают того, что человек не может лезть вверх, опираясь на воздух, однако могут понять, что если винтовка разбита, а фантом продолжает двигаться и функционировать, значит необходимо обстрелять все вероятные места нахождения объекта.