Через пять минут десять офицеров космического десанта выстроились перед ним вытянувшись по струнке. Сергей не спеша, обвёл их взглядом, стараясь заглянуть в глаза каждому. Кто-то смотрел нагло, с вызовом, кто-то непроницаемо холодно и не понятно было чем сейчас занята его голова, некоторые отводили глаза, пытаясь сосредоточиться на каком-нибудь предмете. Десять двадцатипятилетних парней - лучшие сыны человечества. Половина из его отряда, остальные набраны из других воинских частей по всему миру. Одних Сергей знал, других видел впервые, но все они были лучшими в своих подразделениях.
- Я знаю, цели и задачи предстоящей операции вам рассказали на Земле, и вам не надо говорить, что это смертельно опасно - начал Сергей, - Я не буду всё это повторять скажу лишь, что мы столкнулись с чем-то неизвестным и может так случиться, что многие из нас, а может быть и все мы, - Сергей не на долго замолчал, - останемся там на всегда. Я не пугаю вас, я только излагаю реальное положение дел. Вы не новобранцы-первогодки, а опытные бойцы, сами командиры, вас не надо учить воевать. Но я прошу вас, так как не могу приказывать такие вещи, будьте осторожны и не лезти на рожон. Вам известно, что наша первоочередная задача узнать, в чём дело, и вернуться. - Сергей снова замолк, давая время осмыслить сказанное, - Вернуться вот наша основная цель! Вы понимаете меня?! Мы идём туда не воевать, а собирать информацию. Помните, что дома ждут вашего возвращения не только ваши родители, жены и дети, но вся Земля замерла в ожидании. Мне кажется, - он посмотрел на Уилла и Ронни, те переглянулись между собой и в раз опустили глаза, - что не все из вас до конца понимают всю серьёзность сложившейся ситуации. Если на той стороне действительно цивилизация равная или превосходящая нас в развитии, то вс ...
- То почему бы нам заодно не надрать им задницы?! - по строю прокатился смешок, говорившего, широкого плечистого парня, с гладко выбритой головой, звали Басс, он являлся победителем внутривойсковых соревнований по стрельбе и рукопашному бою этого года. И был известным бузотером и драчуном. Сергей слышал о нём. Ещё в училище его несколько раз хотели отчислить, за учинённые драки и потасовки, но каждый раз ему удавалось выкрутиться. Однако он был лучшим и именно поэтому он стоял в этом строю.
Подобные разговоры могли в дальнейшем перерасти в неподчинение. И надо было пресекать их на корню.
- Лейтенант Басс Триггер, выйти из строя! - Басс сделал два шага вперёд и замер по стойке смирно.
- Лейтенант, расскажите тактико-технические данные боевого киборга пятого поколения две тысячи триста тридцатого года выпуска СКТ-90.
- Человекообразный военный боевой киборг СКТ-90, имеет на вооружении четыре плазменные пушки средней мощности, два лучемёта дальнего боя и два спаренных десантных пулемёта, лазерный резак и алмазную пилу, так же дополнительно может оснащаться гранатометами, в том числе с ядерными боеголовками. Двухслойная металлопластиковая броня и собственная полевая защита. "Интеллект" - самопрограммирующийся компьютер фирмы "Сентрин". Самостоятельно принимает решения в нестандартных ситуациях. Передвигается на ногах и встроенных колёсах, на ровной поверхности может развивать скорость до ста сорока километров в час - на колёсах, и шестидесяти - на ногах, - пока Басс скороговоркой сообщал, закладываемые в военном училище гипнозом, знания о роботе, Сергей подошёл к нему вплотную. И теперь стоял напротив, в упор, глядя на него.
- Лейтенант, вы ведь чемпион по стрельбе две тысячи триста тридцать пятого года?
- Так точно, товарищ майор!
- Скажите, вы можете сразиться с киборгом?
- Никак нет, сэр, нечего и пытаться, робот всегда быстрее это абсолютная истина, аксиома, - машина быстрее обрабатывает информацию и дает сигнал к действию, чем человеческий мозг.
- Так почему же ты, - Сергей ткнул Баса в грудь, - думаешь, что мы сможем надрать им задницу, если десять киборгов оснащённых гранатомётами с ядерными боеголовками не вернулись оттуда?!
Басс смутился, но не на долго.
- Потому что мы умнее!
Сергей ухмыльнулся.
- Да, мы умнее, искусственный интеллект пока не изобретён, но киборги сильнее, быстрее, выносливее и их практически не возможно уничтожить - это решающие факторы в открытом бою, а ты предлагаешь нам именно это - открытое противостояние неизвестно с кем! Я понимаю, вы сами обо всём знаете и всё понимаете, и я не собираюсь вас чему-то учить. Но впредь, и это касается всех, - Сергей вновь пробежался взглядом по строю, - не советую меня перебивать! Без крайней на то необходимости.
- Лейтенант Триггер встать в строй!
- Есть! - Басс развернулся и встал на своё место.
- И ещё одна вещь, которую я хотел вам сказать, прежде чем мы приземлимся на Марсе. Мои приказы не обсуждаются, а выполняются! Даже если они покажутся вам не правильными, даже если я пошлю кого-то на верную смерть. Вы слушаете и подчиняетесь только мне, вы идёте туда, куда скажу я и делаете то, что скажу я! Понятно?!
- Так точно!
- Вольно! Разойдись!
Галактика Галлион, сектор двойного Ицырона, Арена
Коридор тянулся довольно долго, пока не вывел Артёма в комнату с высоким потолком и, казалось, хаотически расположенными, большими квадратными колоннами. За несколько метров до нёе он услышал грохот выстрелов, а ещё позже коридор начали освещать знакомые уже вспышки. Возвращаться не имело смысла и не хотелось, наоборот его охватил азарт.
Артём решил, что лучше взять чужеродное оружие и повесил карабин на плечо. Коридор выходил прямо в комнату, спрятаться было не за что. Вспышки мелькали одна за другой, но стрелявших не было видно из-за колонн. Артём рассудил, что лучше спрятать за одной из них, чем оставаться здесь, где он удобная мишень. Он рванулся вперёд, и уже подбегая к колонне, увидел одного из стрелявших. На этот раз это было другое, впрочем, не менее уродливое существо, оно походило на ящерицу с человеческими руками и ногами, но самое главное оно было в костюме больше похожим на скафандр без шлема. К счастью оно его не заметило, так как было занято перестрелкой. Артём вжался в колонну.
Немного погодя Артём выглянул из-за угла. По выстрелам он определил, что сражающихся четверо, но теперь стреляли не только из знакомого ему уже оружия, которое он держал в руках, добавилось ещё одно, стреляющее маленькими ракетами, взрывающимися при соударении. Он увидел, что одна из ракет летит в его сторону, Артём успел спрятаться за колонну и ракета ударила совсем рядом - в стену напротив.
Артем неимоверными усилиями подавил готовый сорваться крик боли. Осколки ракеты попали в левую ногу ниже бедра и выдрали клок мяса на предплечье левой руки. Боль была страшенная, Артём согнулся пополам и в этот момент увидел стоящее за соседней колонной то ли то же самое, то ли другое существо. Его скафандр был оплавлен и закопчен, на рожу страшно смотреть, казалось, с него содрали кожу или что там у него было. На этот раз оно заметило человека.
Артёма охватила злость, которая заглушила даже дикую боль, он поднял оружие и выстрелил, почти не целясь. Он опередил ящерицу на доли секунды, её ракета ушла в потолок, где громко взорвалась. Зато выпущенные им, за мгновения до этого, шесть огненных шаров друг за другом ударили чудовище в грудь. Оно завалилось на спину, скафандр ещё больше оплавился и вогнулся внутрь. Существо издало звук похожий на рык переходящий в свист и шип, оно издыхало, но из последних сил пыталось поднять ракетницу и прицелиться, Артём не стал ждать и выстрелил снова, стараясь попасть в голову. Ему это удалось, ящерице снесло полголовы.
Преодолевая боль, Артём выскочил из-за колонны готовый спалить всех, кто ему попадётся, но здесь тоже всё было кончено. Лишь изуродованное, без обеих ног и одной руки существо, копия тех, что были в большом зале, пыталось дотянуться до оружия, которое оторвало вместе с его рукой. Артём одним выстрелом положил конец его мучениям.
Перебегая от одной колонны к другой, он обошёл весь зал, но там больше никого не было, кроме ещё двух обгоревших и изувеченных трупов: существа из зала, вероятно, они были самыми многочисленными обитателями этого замка, и ящерицы в скафандре. Помещение было квадратным, двадцать пять шагов в поперечнике, с выходом в стене противоположной той, откуда он пришёл, расположение колонн не поддавалось ни какой логике они стояли так же как деревьев в лесу, Артём даже не сразу определил откуда именно он вышел пока не нашёл съёжившийся труп ящерицы. Потолка либо не было совсем либо он был абсолютно чёрным.