Артём поднял одну из ракетниц, по весу она была такой же, как и "метатель огненных шаров", - несравненно легче, чем казалась на вид. По-видимому, их делали не из стали, но вещества очень похожего на неё. Она имела широкое дуло и приклад, куда как определил Артём, заряжались ракеты, величиной с два больших пальца, в "пузатой" части. Он разрядил её, что оказалось очень легко, нажимаешь на маленький рычажок и извлекаешь ракеты, их было три. Тоже Артём проделал и с остальными ракетницами, всего получилось одиннадцать неиспользованных ракет. Он начал заряжать ракетницу - вошло десять, лишнюю он оставил на полу, разумно рассудив, что так будет безопаснее, нежели брать её с собой. Проверять оружие он не стал, боясь ранить самого себя. Да и зачем? Он и так всё видел, о чём недвусмысленно напоминал осколок, застрявший в левой ноге и рана на руке. К счастью, по всей вероятности крупные сосуды не были задеты, иначе он бы уже истёк кровью, потому, что как Артём не пытался он не мог оторвать кусок от своего нового, неизвестно откуда взявшегося, камуфляжа.
Повесив ракетницу на правое плечо вместе с ружьём, Артем двинулся дальше, сильно прихрамывая на левую ногу. На этот раз коридор был короче, но из-за ран, которые казалось, с каждым шагом болели всё сильнее, он шёл длительное время. Несколько раз на него наваливалась апатия, мелькали мысли о самоубийстве, но каждый раз, поднимающаяся, откуда-то из глубины, ненависть к монстрам уничтожающим и других и себе подобных, заглушала остальные чувства.
Наконец коридор упёрся в каменную лестницу спускающуюся вниз и влево. Лестница привела Артёма в маленькую комнату с каменными стенами, потолком и полом. Посреди комнаты над невысокой круглой площадкой висел светящийся плотный молочный туман, постоянно меняющий цвет. В помещение стоял низкий гул, и Артём заметил, что волоски на коже встали дыбом.
Артём несколько раз обошёл вокруг "тумана", но так ничего и не понял. Больше в комнате ничего не было, она напоминала средневековую темницу. Артём отошёл в угол, чтобы издалека рассмотреть непонятную штуковину и в этот момент из тумана появилась сначала нога, а потом и всё тело, уже до боли знакомого, чудовища. Артём моментально вскинул своё оружие и нажал на курок, он оказался быстрее, но существо не собиралось спокойно умирать, оно тоже садануло - три шара пронеслись совсем близко, - с правой руки будто содрали кожу. Но Артём продолжал стрелять, пока не кончился заряд, после этого он ещё некоторое время жал на курок, лишь секунду спустя поняв в чём дело. Существо последний раз дернулось и замерло навсегда.
Только теперь Артём взглянул на правую руку, на ней вздулись огромные пузыри. Артём выронил оружие и схватился за неё левой рукой - такой боли он не испытывал никогда. Артём заорал во всё горло. Он упал на колени, рука пульсировала, казалось, что её поджаривают на открытом огне. Из глаз покатились крупные слёзы.
Артём долго сидел, не двигаясь и прижав обожженную руку к груди. Ему опять стало страшно, лезли в голову не разрешимые вопросы. Что это за место? Быть может, он уже никогда не выберется отсюда? А если и выберется то калекой. Кто эти монстры, почему они так агрессивны, ведь по всему видно они разумны? Или нет?
Мысли о чудовищах вновь вызвали в нём злость. Нет, надо бороться, идти вперёд! Если он и останется здесь навсегда, то постарается вместе с собой унести на тот свет побольше этих существ. Он будет драться до последнего!
Артём встал, морщась от боли, поднял оружие монстра, сам он практически полностью всосался в пол. Индикатор заряда был почти на нуле, с таким опасно идти в бой, - перестанет стрелять в самый не подходящий момент, но взять надо - пригодиться. Он повесил его на ремень, а в руки взял ружье. И вовремя - из тумана снова появилась чья-то фигура. На это раз Артём не сплоховал - он выстрелил ещё до того, как существо полностью вылезло из дымки. С такого расстояния ружьё имело убойную силу, тварь упала замертво так и не поняв, что произошло.
Казалось, Артёма уже ничем нельзя было удивить, но он открыл рот, когда увидел, кого убил. На вид это был человек, самый обычный человек средних лет, если не считать того, что он был похож на высохшую мумию: одежда его истлела и сгнила, и не понять во что же он одет, кожа свисала лоскутами обнажая голый череп, а его руки и в частности ладони представляли набор костей. На них не было намёка на сухожилия и мышцы и всё же они не разваливались. Преодолевая брезгливость, Артём нагнулся над телом и попытался оторвать маленькую косточку от указательного пальца. Ничего не получилось, косточка двигалась туда сюда, палец сжимался и разжимался, но отходить она не желала. Она была как привязанная на не видимой ниточке, Артём даже попытался её увидеть, но так ничего и не рассмотрел.
Но несмотря на то что мумия и походила на человека Артём не испытывал угрызений совести, если когда-нибудь он и был человеком, то умер ещё до того как Артём убил его, как не глупо это звучало. Артём жалел лишь о том, что не удалось поговорить с ним, если, конечно, он вообще разговаривал, то вполне возможно рассказал бы что-нибудь полезное, например, как отсюда выбраться.
Артём настолько увлекся, разглядывая тело, что забыл о боли и чуть не подпрыгнул когда, в коридоре за спиной раздался грохот выстрела, судя по звуку, стреляли из ружья. Артём мысленно обругал себя: забыл, где находится, увлёкся анатомией, чёрт бы её побрал! За первым выстрелом последовали другие, к ним примешивался треск от взрывов огненных шаров.
Решение созрело сразу - надо идти в туман, другого пути нет. Это дверь самая обычная или скорее наоборот необычная, но дверь. Артём не понимал, откуда к нему пришла эта мысль, он просто знал и всё.
Он подобрал оружие, оброненное мумией, по всей видимости, пулемёт - шесть длинных трубок закрепленных по кругу, с зубчатой шестерёнкой на конце, дальше рассматривать, не было времени. Как он и ожидал, оружие оказалось не тяжелым, он повесил его на пояс и снял с плеча ракетницу. Ещё раз, взглянув на светящуюся дымку, решаясь и убеждая самого себя, Артём нажал на курок. Ракета со свистом, оставляя позади себя белый шлейф, улетела вглубь коридора. Раздался взрыв, на миг осветивший коридор, пахнуло тёплым воздухом. Артём пустил ещё две ракеты и боком вошёл в плотный туман, на мгновение ему показалось, что он потерял опору под ногами, но, опустив глаза, он увидел, что уже стоит на тёмно-зеленном зеркальном полу. Прямо перед ним светился всеми цветами радуги точно такой же "туман". На всякий случай он отошёл подальше в сторону и не ошибся, из дымки вылезла окровавленная ящерица, Артём выстрелил - ракета попала в щель между скафандром и шеей, - земноводное будто порвало изнутри, забросав всё вокруг ошмётками. Несколько попали и на Артёма, подавляя рвотные позывы, он отлепил их от себя. Только сейчас он подумал, о том что, несмотря на то, что он испытывает такие чувства как тошнота, он не хочет ни есть, ни пить, ни сходить в туалет, это было более чем странно учитывая то, что он пережил и сколько времени прошло. Но размышлять о физиологических ненормальностях организма, не было времени.
Артём осмотрелся. Он находился в маленькой комнате имеющей два выхода - впору было бросать монетку, но за не имением таковой он отправился к тому, что был по правую руку, если стоять спиной к разноцветному туману.
Подойдя к выходу, он увидел деревянный настил и коридор уходящий в обе стороны. И слева и справа в противоположной стене были выходы. Артём внутренне усмехнулся, но лицо его исказила гримаса боли и, хотя он начал уже к ней привыкать от этого она не становилась меньше. Он снова двинулся направо.
Когда он выглянул из-за стены, его взору открылось огромное помещение, сложенное из каких-то труб и балок. Повсюду на разной высоте были площадки, дорожки, лестницы, переходы между ними. Крыша была светлой, но не прозрачной, похожей на ребристый плексиглас, от неё шёл мягкий белый свет. Он стоял практически на самом верху, деревянная дорожка-коридор опоясывала всё помещение по периметру и имела дыры-выходы в различных местах, от одних спускались лестницы, у других, как например той возле которой он находился, ничего не было. Хотя на ближайшую внизу площадку можно было спрыгнуть и так. В самом низу что-то зеленело. Артём не поверил своим глазам - это было похоже на траву так необычную в этом месте. Но рассмотреть её ему не дали - на поляне появилась чёрная корявая фигура. Артём бросился назад по коридору, сзади раздался взрыв. Он пулей влетел в комнату, из которой вышел и чуть не упал, подвела больная нога - так резко ему пришлось остановиться. Из противоположного выхода выбегали двое "шипасто-рогастых" у одного в руках была ракетница, второй держал "метателя огня". "Этих тварей здесь не меряно, этот замок клонирует их что ли?" - только и успел подумать Артём. Он снова забежал в коридор и сзади, только теперь с противоположной стороны, взорвалась ракета и три огненных шара. Он не стал ждать пока в дверном проёме появятся чудовища, он выстрелил на опережение и не прогадал - два монстра и ракета сошлись в одно время и место. Одного убило сразу, другому оторвало ноги и руку. Зная их живучесть, Артём не дал ему воспользоваться единственной уцелевшей конечностью - вторая ракета завершила начатое.