Увесистая дверь, казалась слишком большой для такого маленького здания. Пришлось приложить немало усилий, чтобы хоть немного приоткрыть её, при этом утреннюю безмятежность прорезал оглушительный металлический скрежет. Протиснувшись внутрь, я оказалась в просторной комнате, освещённой лишь несколькими лампами, висящими на стенах.
У меня было стойкое ощущение, что я по нелепой случайности забрела в библиотеку. Длинная стойка и бесчисленные стеллажи из тёмного дерева занимали почти всё пространство. Дощатый пол скрипел, при каждом движении, отражаясь гулким эхом от высокого сводчатого потолка.
Ритмичный стук пальцев по клавиатуре резко оборвался. Из-за стойки появилась седая голова. Короткие волосы гладко зачёсанные к макушке и белый воротничок на строгом чёрном платье показались мне весьма подходящими к обстановке.
Блекло-голубые глаза уставились на меня поверх старомодных очков. Женщина была настолько худощавой, что походила на мумию. Костлявые ключицы, сморщенная кожа, сильно впалые щёки, тонкие губы, сжатые в тонкую линию, строгий взгляд… Мне стало не по себе. Всё это не предвещало ничего хорошего.
- Чем могу помочь, мисс? – скрипучим голосом поинтересовалась старуха.
- Ээ… Здравствуйте. Мне нужна помощь. Нужно найти кое-кого, – сбивчиво промямлила я.
- Тогда вам лучше обратиться в полицию, – отрезала она.
- Нет-нет, вы не поняли. Это ведь городская Ратуша? – я осмотрелась, чтобы удостовериться.
- Верно, мисс, – мумия недовольно скривила рот.
- Могу я по имени найти адрес человека? Или, скажем, узнать, живёт ли он ещё в Хэйзвуде?
- Допустим. Кого вы ищите? – она села за древний компьютер.
- Лоуренс, Ава.
Старуха вскинула бровь, но ничего не сказала. Какое-то время тишину нарушало лишь постукивание костлявых пальцев по клавишам.
- Нет, – она подняла на меня глаза.
- Что нет?
- В Хэйзвуде больше нет Авы Лоуренс.
- Больше?
- Вы ведь считаете, что она здесь была, не так ли?
- Да, наверное.
- Наверное, – с недоброй усмешкой повторила старая ведьма. – В городе четыре женщины с именем Ава. Одной из них шесть, одной чуть за тридцать и двум за пятьдесят, но ни одна из них не носит фамилию Лоуренс.
Мне показалось, что она произнесла фамилию с неприязнью и насмешкой. Наверное, после тройного убийства Аву Лоуренс не жаловали в городе. Скорее всего, она уехала сразу после выписки из психиатрической клиники.
Разочарование накрыло меня с головой, хоть я и понимала, что это лишь начало поисков, что у меня куча возможностей узнать ещё много информации от горожан. Информации, которая поможет мне напасть на след Авы Лоуренс.
Было бы неплохо, если бы след вёл в какое-нибудь более тёплое и солнечное место. Скорее бы убраться из этого городка.
***
Я подъехала к закусочной, в которой была утром. Надеюсь, этот странный помощник шерифа уже уехал.
Шины, медленно продвигающиеся по парковке через вязкую лужу весьма внушительных размеров, издавали противное чавканье. Полицейской машины на парковке я не обнаружила, так что, облегчённо вздохнув, вошла внутрь.
Посетителей было не так уж много, молоденькая официантка принимала заказ у группы подростков, устроившихся за одним из столиков возле окна. Хлоя стояла за стойкой и сосредоточено раскладывала салфетки в подставку. Со стороны кухни слышалось шипение раскалённого масла и звон посуды.
Я забралась на высокий стул у стойки и стала ждать, когда Хлоя заметит моё присутствие.
Увидев меня, она заулыбалась так, будто увидела старую подругу, с которой не встречалась сто лет. На секунду мне даже показалась, что она примется меня обнимать, так стремительно она двинулась в мою сторону.
- Привет, милочка! Наш фирменный кофе всё же заставил тебя вернуться к нам? – засмеялась она.
- Да, место замечательное, вот я и подумала, почему бы не пообедать здесь, – улыбнулась я. Хотя на самом деле, не была уверена, что тут есть ещё какие-то места, где можно поесть.
Хлоя подала мне меню и стала протирать поцарапанную столешницу белоснежным полотенцем.
- Знаешь, наш красавчик Майк Портер спрашивал о тебе, - она заговорчески подмигнула.
- Что? Обо мне? – горло сдавило, я закашлялась. - Можно мне воды?
- Да, конечно, - она поставила высокий стакан и наполнила его водой до краёв. - Лёд?
Я отрицательно покачала головой в ответ и осушила стакан наполовину.
- Спрашивал откуда ты приехала и где остановилась. Ничего особенного.
- Мне томатный суп и два горячих тоста.
- Прекрасный выбор, милочка.
В ожидании своего заказа, мне нужно было выудить информацию из этой женщины. Я размышляла о том, как бы потактичнее это сделать, шумно барабаня пальцами по столешницы, но она сама начала разговор в нужном мне направлении: