Вытерев руки о джинсы, я повернулась к тому месту, где запнулась, и у меня невольно вырвался прерывистый крик. Я прикрыла рот тыльной стороной ладони и упала на колени.
Под разросшимся терновым кустарником лежало неподвижное тело мужчины. Лица видно не было, оно вжималось в плотное покрывало прелых листьев.
- Эй… - прошептала я.
Никакого ответа не последовало.
Я подползла ближе и рукой аккуратно ткнула незнакомца в плечо. Одежда на нём была мокрая от дождя, но чистая сзади, будто он просто упал лицом вперед и отключился. Ухватившись за скользкую ткань куртки, я не без труда перевернула парня на спину. Увидев его лицо, я вскрикнула ещё раз, но вырвался только хрип.
Он не незнакомец. Мы уже встречались.
Это был мужчина с заправки. Кажется, его звали Джоэл. Он странно пялился, задавал неуместные вопросы и даже вышел вслед за мной. Я узнала его рыжеватые волосы и неестественно синие глаза. Даже в сумерках они словно светились.
И теперь Джоэл мёртв. Я уверена в этом, потому как глаза и рот были распахнуты, а прямо по центру лба зияла небольшая дырочка, с запёкшейся кровью. К небритым щекам и вытянутому подбородку прилипла грязь и гнилые листья.
Сюда, в густую чащу, ветер не проникал, так что стоял почти полный штиль. Только верхушки высоких деревьев, хаотично раскачивающиеся из стороны в сторону, напоминали об урагане непрерывным шелестом.
За кустами прямо передо мной хрустнула сухая ветка.
Я вздрогнула, а по спине пробежали мурашки. Вглядываясь в темноту, я старалась не дышать. Губы онемели от холода.
Между широкими стволами беззвучно мелькнула тень, а потом ещё раз. Я попятилась, прижавшись спиной к двум, сросшимся почти воедино, мёртвым дубам.
Тишина. Никаких звуков, кроме крика стайки птиц где-то в отдалении.
Медленно передвигалась от дерева к дереву, как я предполагала, по направлению к дороге.
- Клэр… - тихий хрип где-то совсем рядом.
Оглянулась и в нескольким ярдах заметила Кристиана. Скрючившись он опирался спиной о большой булыжник. О, нет. У него изо рта шла кровь, струйками стекая на рубашку. Руками он зажимал рану на животе.
- Что произошло? – спросила я, присаживаясь на корточки рядом с ним.
- Ничего. Ты должна… вызвать… полицию, – обессиленно прошептал шериф.
Мне вдруг захотелось пошутить и сказать, что он уже здесь. Но я вовремя себя отдёрнула, сейчас не лучшее время для веселья.
- Что случилось? Кто вас ранил и убил парня с заправки?
- Ты знаешь его? Вы говорили?
- Что? Нет, мы не знакомы, просто видела его на заправке. А сейчас у него дыра в голове. Кто это сделал?
- Вызови полицию и уезжай, поняла? – злобно сказал Кристиан и сжал челюсть так сильно, что послышался отвратительный скрип зубов.
- Но…
- Клэр! Пожалуйста! Ты должна… - он начал кашлять кровью. – Иди!
- Да, да… Я поняла. В какой стороне дорога?
Кристиан молча указал рукой, куда идти. Поднявшись, я со всех ног рванула к машине.
Забравшись в Форд, я закрыла все двери на замок и набрала номер.
- Полицейское отделение города Хэйзвуд!
- Мы в лесу, по дороге ведущей к полицейскому участку! – задыхаясь, быстро проговорила я. – Здесь труп мужчины и раненный шериф. Нужна полиция и скорая! Скорее, пожалуйста, – я чуть не плакала.
- Высылаю к вам скорую и две патрульные машины.
Трубка выскользнула из вспотевшей ладони и с грохотом провалилась куда-то между сидений, но я даже не обратила внимание, потому что заметила, что дверь машины шерифа закрыта. Хотя, когда я села в свой автомобиль, чтобы вызвать помощь, она точно оставалась распахнутой, как и когда я только остановилась здесь.
Протяжный скрежет чего-то острого по кузову Форда заставил моё сердце остановится на мгновенье, а потом забиться в бешенном сбивчивом ритме.
Снаружи кто-то был.
Тот, кто только что убил Джоэла и ранил Кристиана. А, возможно, Эмили, Уилсон и Дэвид тоже его рук дела.
Неспешные, лёгкие постукивания незнакомых пальцев по заднему стеклу сковывали, издевались и гипнотизировали одновременно.
Нужно уезжать. Полиция скоро приедет и поможет шерифу. А я здесь больше похожа на наживку или жертву, чем на спасителя.
Не сводя глаз с зеркала заднего вида, судорожно попыталась нащупать ключ, но его там не оказалось. Нет, нет, нет. Только не это. Если ключ у убийцы снаружи, то внутри я не в безопасности. Но ведь он тоже об этом знает. Незнакомец просто играет со мной, как кот с мышью, перед тем, как убить.
За секунду приняв решение, распахнула дверцу со стороны пассажирского сидения. Скрежет прервался, а потом последовал в том направлении. Воспользовавшись этим, я выскочила из машины с водительской стороны, чуть не потеряв равновесие при приземлении, и бросилась в лес.