Майк посмотрел на часы и заёрзал на сиденье. Я чувствовала, что у него на уме.
- Надевай куртку, пойдём пешком, – скомандовал Майк.
- Ну уж нет. Я останусь здесь.
- Билл сказал не оставлять тебя одну.
- С каких пор ты стал послушным младшим братишкой? – съязвила я.
- Не вынуждай тащить тебя силой.
- Я серьёзно! С чего это вдруг ты слушаешь, что говорит Билл?
- Знаешь, Клэр, наслаждайся неведением. Оно не продлится долго, – с этими словами он распахнул дверь.
Сумасшедший ветер чуть не вырвал её и не унёс за пределы штата.
Спустившись с обочины в лес, мы оставили бурю позади. Между, густо растущими, деревьями непогода в разы меньше напоминала вселенскую катастрофу.
- Разве не безопаснее идти по дороге? – спросила я, пытаясь перекричать шелест листьев и треск, выгибающихся деревьев.
- Ты шутишь, да? Нас унесёт в чёртову страну Оз, если мы вернёмся на шоссе. К тому же, через лес быстрее.
- Именно с этой фразы начинаются все фильмы ужасов, – пробормотала я. – Группа студентов решает срезать путь через лес, уверяя, что так быстрее. А потом кровь, кишки, развешанные на ветках, и всего один выживший. В лучшем случае.
- Ну, мы с тобой, к счастью, уже не студенты, правда, Клэр?
Я не ответила. Он тоже знал, что я никакая не студентка. Они все это знали, но почему-то подыгрывали.
- Майк, стой.
Он обернулся.
- Ты ведь тоже видел меня здесь раньше?
- Чёрт возьми, тебе никогда не получить премию за проницательность. – угрюмо произнёс он и снова отвернулся.
- Тогда почему…
- Потому что у каждого есть свои тайны! – оборвал он меня на полуслове. – Я сразу понял, что у тебя проблемы с головой, едва увидев тебя в местной забегаловке.
- О чём ты?
- А знаешь, что ещё? Я не случайно заехал в то утро именно туда! Билл позвонил отцу, сказал, что накануне звонил Джош из «Блэкаут» и нёс какой-то бред о новой гостье. Утром мне не составила труда найти тебя.
- Но…
- Но что? Ты не ожидала такого?
- А Эмили? Она тоже знала?
- Нет, - он стиснул зубы, - Эмили случайно увидела тебя на парковке возле школы и сразу всё поняла. Она всегда была слишком умной для этого города.
- Откуда ты знаешь, что мы встретились на школьной парковке? Там не было никого, кроме меня и самой Эмили.
- Эмили была умна, а ты вот, похоже, не очень. Ты сама сказала об этом, когда давала показания в полиции.
- А, ну да, – я выдохнула.
- И кое-кто подтвердил…
- Кто? Билл? Я видела, как он уехал с парковке раньше, чем я дошла до машины, где ко мне подошла Эмили.
- Тебе не стоило приезжать. Всё это из-за тебя. Я знаю, что ты не намерено, но…
Его речь прервал приглушённый хлопок. Майк дернулся и замер. Я лихорадочно оглядывалась, но ничего кроме темноты, тускло разбавленной полнолунием, и чёрных теней деревьев, не увидела.
- Что это было?
Никакого ответа. Майк по-прежнему стоял на месте неподвижно.
- Майк?
Я подошла ближе, обойдя его так, чтобы видеть его лицо.
- Клэр… беги… - сдавлено произнёс он.
- О, нет…
Холодок пробежал по спине.
По бежевой рубашке быстро расплывалось тёмное пятно. Кровь.
Снова хлопок. Он опёрся мне на плечо, и мы сделали несколько шатких шагов вперёд.
- Уходи… просто уходи сейчас… - прохрипел Майк, выдыхая со странным свистом, и оттолкнул меня.
- Нет, нет, я не могу.
Ещё хлопок.
- Аааа… - взревел Майк и схватился за ногу.
- Чёрт! Сможешь идти? – паника и слёзы сдавливали горло.
- Сомневаюсь, - прошептал он, приподняв руку с раны на передней части бедра, откуда сразу прыснула кровь. – Это артерия, Клэр. Понимаешь, что это значит?
- Конечно, понимаю. Мы в дерьме.
Пригнувшись мы передвигались короткими перебежками от дерева к дереву, пока не добрались до гигантской старой ивы, ветви которой свисали почти до земли и надёжно скрывали нас от посторонних глаз. Часто дыша, мы тяжело приземлились на мягкое покрывало затхлой листвы. Здесь ещё сильнее пахло сыростью.
Выстрелов мы больше не слышали, как и других признаков чьего-то присутствия.
Рукавом влажной куртки я стёрла капельки пота со лба. Майк издавал протяжный свист, при каждом вдохе и выдохе. Вокруг нас клубился пар.
- Нам… не выбраться… живыми… - он закашлялся. Кровь изо рта брызнула во все стороны, оставив на его рубашке и моём лице мелкие алые капельки.