- Всё получится, ты же сам сказал, что через лес быстрее, – нервно засмеялась я.
- Напомнить тебе, что ты ответила? – улыбнулся Майк, стирая кровь с посиневших губ.
Я стащила с себя куртку и свитер, оставшись только в белой футболке. Курткой прикрыла Майка, а свитером плотно перевязала ему ногу, стараясь потуже зажать рану.
- Побудь здесь, я приведу помощь. И не вздумай умирать, пока я не вернусь, – на глазах выступили слёзы.
Ветер завывал где-то над верхушками деревьев. С голых веток ручейками стекала вода. Молнии время от времени освещали угрюмый лесной пейзаж.
- Майк?
- М?
- Только не засыпай, ладно?
- Только после горячей ванны, – пошутил он и снова закашлял кровью.
- Ох, чёрт. Ладно, я пошла.
- Клэр, стой, – он поморщился от боли. – Когда выберешься… поговори с… женой Билла… - закашлялся. - Клэр… даже если… если он будет… против…
- Не разговаривай, Майк. И не засыпай. Я мигом.
На четвереньках я выползла из нашего убежища и замерла, прислушиваясь. Руки погружались в вязкую грязь, просачивающеюся между пальцев с противным бульканьем. Ничто не обнаруживало стрелка.
Я побежала, как мне казалось, в ту сторону, куда мы шли вдвоём с Майком. Морозный воздух щипал кожу. Двигалась я почти вслепую, и меня не оставляла мысль о том, что я хожу кругами. Ночной туманный лес запутывал и отказывался отпускать.
Сверкнула яркая молния, озарив бледно-голубым светом несколько поваленных деревьев впереди. За ними, на поляне, мелькнуло ещё что-то. Перебираясь через толстые трухлявые стволы, лежащие на земле, я заметила движение прямо перед собой.
От неожиданности я машинально пригнулась и ещё крепче вцепилась пальцами в грубую шершавую кору, от влажности ставшую будто мягкой. Зубы стучали с такой силой, что я волновалась, как бы незнакомец, стрелявший в Майка, не обнаружил меня. Я стиснула челюсть.
Ещё вспышка.
Это не человек. Это палатка, дрожащая на ветру.
Я подошла ближе и заглянула внутрь. Никого. Только походные вещи, небрежно оставленные туристами. Дождь барабанил по брезенту с такой мощью, словно намерено пытался пробить в нём дыру.
Что это? Звук двигателя. Боже. Машина. Шоссе должно быть где-то рядом.
За спиной затрещали ломающиеся ветки. Хруст эхом разносился в темноте. Несколько молний одна за другой рассекли чёрное, как смоль, небо. Тень, быстро передвигающаяся между деревьев, стремительно приближалась.
Я со всех ног бросилась в сторону дороги. Спотыкаясь, старалась не оглядываться. Какой смысл? Ни черта не видно.
Ну же, скорее! Спасение совсем рядом.
Я гнала от себя мысль о том, что там могла оказаться безлюдная сельская дорога, вместо оживлённого шоссе или городской улицы.
Выбежав из чащи, тихо застонала от разочарования, обрушившегося на меня, словно ведро ледяной воды. Дорога находилась на возвышенности, и чтобы выйти на неё, пришлось карабкаться по крутому, почти отвесному, склону.
Я цеплялась за засохшую траву, то и дело соскальзывая вниз. Почти достигнув цели, посмотрела назад. Тень, наполовину скрытая высокой пожухшей травой, неподвижно стояла между голых веток мёртвого дерева.
Что? Даже не попытается застрелить или схватить за ногу? В нынешнем, практически подвешенном, положении я была лёгкой мишенью.
Я оказалась на площади, прямо перед больницей. Мимо сновали автомобили, окатывая меня из огромных луж. На другой стороне люди под широкополыми зонтами спешили на работу, кутаясь в уютные шарфы.
Глава 13.
18 декабря, 2019 год, среда.
Мерное постукивание дождя по карнизу, подобно гипнозу, околдовывало и клонило в сон. Частые тоненькие струйки заволокли стекло, размыв хмурый пейзаж леса.
- Как ты? – послышался за спиной голос Билла.
- Его нашли?
- Пока нет.
- Думаешь, он ещё жив? – я закусила губу, от чего её пронзила боль. Кажется, треснула.
- Надеюсь, – еле слышно прошептал Билл.
Я неподвижно сидела на кушетке, свесив ноги. Исполосованная порезами рука зудела под бинтами. Глаза слипались после бессонной ночи в лесу и кучи седативных и обезболивающих препаратов.
- Кристиан пришёл в себя, – медленно начал Билл.
- Это хорошо.
- Он признался в убийстве Джоэла Фитча.
- Что? – я резко повернулась к Биллу. – Не может быть! Он же ранен…
- Сказал, что тот напал на него, а он выстрелил. Пуля, извлечённая из головы Фитча, принадлежала Кристиану.
- Нет… Нет же, что-то не так. Там был кто-то ещё!
- Я тоже не верю, – Билл скрестил руки на груди. – Пистолета при нём не было. Он, конечно, утверждает, что избавился от оружия, но я сомневаюсь. Ребята уже прочесали всё с собаками в радиусе полумили от того места, где ты его нашла. Ничего не обнаружили.