- Ава, это твой отец?
Она только пожала плечами.
Почему-то я испытал страх. Не ярость и злость, как наверняка должен был почувствовать человек, узнавший, что его друга ударили. Тем более сильный слабого. Тем более отец дочь. И даже не жалость.
Я испугался того, что могу потерять того, кто помогает, верит в меня, потому что он обидел человека, который дорог мне.
- Когда-нибудь и я покину этот город, – прошептала Ава. – И забуду его навсегда. Когда-то он перестанет быть моей тюрьмой. Я завидую тебе.
- Не стоит.
Она ничего не знает. И лучше пусть это останется моей тайной навсегда.
Тёплый летний ветер покачивал старые качели на прогнивших толстых верёвках, висящие на ветке величественного дуба с густой шепчущей кроной, в углу двора. Солнце почти полностью закатилось за верхушки сосен вдалеке, превратив их в чёрные тени. Небо залилось алыми красками.
- Почему? – спросила она. – Ты можешь сбежать и быть кем захочешь. Я бы хотела быть кем-то другим.
- Лучше оставайся собой.
Хэйзвуд обещал нам бурю.
Глава 20.
1 августа 2003 года.
Проливной дождь второй день пытался смыть город с лица земли. Может это стало бы лучшим вариантом для него. Крупные струйки воды врезались в стекла с такой силой, что казалось, вот-вот появится трещина.
Девушка за соседнем столиком помешивала кофе, гремя ложечкой о края кружки. Её подруги громко смеялись, рассказывая друг другу, как прошли каникулы.
Валери принимала заказ у семейной пары с двумя мальчишками лет пяти, бросающими через стол самолётик, наспех сделанный из бумажной салфетки. Она то и дело отвлекалась на ребятишек, лучезарно улыбаясь, прищуривая ярко-синие глаза.
Валери – младшая сестра Джоэла Фитча, моего соседа. Их родители разбились на машине четыре года назад. Недавно он рассказал, что у неё обнаружили какое-то редкое заболевание, лечение которого стоит безумных денег. Надежды мало, но он устроился на заправку на выезде от города, помимо работы уборщиком в школе.
Я попытался сосредоточиться на книге мистера Лоуренса, лежащей передо мной, когда в закусочную влетел запыхавшийся Билл Эванс, парень Авы. Два года назад он потерял мать, но нашёл отца. Им оказался шериф Портер. Майк, сын шерифа, кажется, был не в восторге от этого. Интересно, что бы он сказал, узнав, что у его отца есть ещё один внебрачный сын, о котором даже сам Кристиан Портер ещё не знает. И не узнает.
- Эй, чувак, нужна твоя помощь. Твоя тётя вроде работает в больнице? – сбивчиво выпалил он, упираясь руками в стол, от чего тот угрожающе покачивался.
- Саманта? Ну, она медсестра. Пару месяцев назад устроилась в городскую больницу.
- Она может помочь? – он помедлил. – Не официально.
- Это как?
- Мать твою, Эдвардс! В твоей книжонке, что нет ничего о слове официально? – он потряс книгой перед моим лицом.
- Ты можешь объяснить нормально, что произошло? – я вырвал книгу у него из рук.
- Ава… она поранилась.
- Что? Почему не отвезли её в больницу?
- Родители не должны ничего знать.
- Как поранилась? Что-то серьёзное?
- Мы с Эм нашли её на заднем дворе с перерезанными венами. Миссис Паттерсон помогла перевязать раны, но нужна капельница и какие-то лекарства.
- Да, конечно. Поехали. Где Ава? – я оставил купюру за кофе с чаевыми на столике и потащил Билла на улицу.
- В доме Паттерсонов, – он потёр лицо руками. – Чёртов Бен.
- Она это из-за отца?
Билл не ответил.
Мы промокли до нитки, пока бежали к его машине, припаркованной у обочины. Ветер усиливался.
Спустя полчаса мы мчались по скользкой дороге к дому Эмили в компании моей тёти Саманты Томас. На самом деле, она была всего на пять лет старше меня, ей было двадцать пять лет. Она прихватила кое-какие лекарства из больницы. Надеюсь, её не уволят за это. Она с таким трудом получила работу.
29 августа 2003 год.
Было душно. Тяжёлый воздух неподвижно висел над разгорячённой от полуденного солнца землёй. Где-то неподалёку гремел гром. Низкие чёрный тучи медленно накрывали городок. Запах дождя уже доносился до сюда.
Я стёр пот со лба и понёс инструменты к парадному крыльцу. Окно кабинета мистера Лоуренса, с видом на передний двор, была приоткрыто.
- Бен, пожалуйста, она же наша дочь! Ей нужна помощь! – Джулия Лоуренс всхлипнула. – Ей нужны мы!
- Ей нужно строгое воспитание, не более того! – холодно бросил Бен.
- Она больна, неужели ты не видишь?
- Это просто переходный возраст, все подростки проходят через это.