- Может ты проводишь меня сегодня домой? Мои предки уехали в Портленд на все выходные, – не отставала она. – Ты тут один, а я как раз люблю парней постарше.
Я потёр лицо руками. Зачем я вообще прихожу на эти сборища школьников? Чтобы озабоченные девочки-подростки в алкогольном угаре нашёптывали мне пошлости, не в состоянии справиться со своими разбушевавшимися гормонами?
- Ну так что? Мне уже есть шестнадцать, - слащаво улыбнулась она.
- Лиза, - спокойный голос девушки, ради которой я здесь, прервал мои размышления. – Сэм сказал, что ждёт тебя за деревьями на скалах, – Ава вскинула бровь.
Лиза, судя по выражению на её глупом лице, попыталась сообразить, кто такой Сэм.
- Давай, не упусти шанс. Сэм старшеклассник, он ждать не станет, – Ава подмигнула ей.
Лиза расплылась в игривой улыбке, неловко поднялась на ноги и пошатываясь побрела в темноту под насмешливым взглядом серебристых глаз Авы.
- Кто такой Сэм? – спросил я.
- Даже не представляю, – улыбнулась Ава и села рядом. – Есть один новенький в нашей школе, но лично я с ним не знакома.
- И ты отправила её к нему? – я обернулся посмотреть в ту сторону, где Лиза скрылась за высокими соснами, царапающими небо. – Уверена, что он не причинит ей вреда?
- Уверена, – ответила она. – Потому что его здесь вообще нет.
Мы рассмеялись.
- Ты сегодня веселишься, – заметил я.
- Это всё трава Трента, – улыбнулась она.
- Не увлекайся.
- Ты же знаешь меня.
- Не помешаю? – Билл втиснулся между нами, обняв Аву за плечи.
- Нет, – она чмокнула его в щёку.
- О чём разговор? Я тоже хочу поучаствовать, – он был ещё пьянее Лизы.
- Билл, по-моему, тебе уже достаточно, – шутливо сказал я.
- Мне? А может тебе хватит клеиться к моей девчонке? – то ли в шутку, то ли с вызовом, запинаясь сказал Билл. – Ты ведь…
Дикий вопль, доносившийся из леса, заглушил его пьяный бред.
Я вскочил на ноги и побежал в ту сторону, куда ушла Лиза, именно оттуда доносились душераздирающие крики.
Всё резко стихло.
Только моё частое дыхание и шелест травы под ногами наполняли ночную тишину. Куда бежать? Остановившись, прислушался, стараясь успокоить бешено колотящееся где-то в горле, сердце. Ничего. Только звуки приближающихся шагов с той стороны, откуда я пришёл. Кто-то из ребят тоже бежал на помощь Лизе.
Ава не простит себе. Это она отправила её сюда. Нужно найти и помочь Лизе.
Я стёр пот со лба и пошёл к скалам, о которых говорила Ава, осторожно пробираясь через колючие кустарники. Сентябрьский ночной ветер в Орегоне не баловал теплом, и я пожалел, что оставил куртку у костра.
О, нет. Лиза.
В этом момент меня догнал Билл. Увидев распотрошённое тело Лизы Стайнлэйт, он, кажется, мгновенно протрезвел.
- Вы нашли её? – раздался Авы из-за деревьев где-то совсем близко. Она была в панике.
- Нет, стой! – закричал Билл и выпрыгнул ей навстречу, закрывая собой обзор на растерзанный труп девушки.
- Уведи её, отвези домой. Пусть все ребята уезжают. Скажи, чтобы остался только Майк, – холодным тоном проговорил я.
- Ладно. Сказать, чтобы он позвонил Кристиану?
- Да, наверное, – согласился я.
- Билл!
- А? – он обернулся.
- Не оставляй её одну.
Он кивнул.
- Будь осторожен, тот, кто сделал это, наверняка всё ещё здесь, – кинул на последок Билл.
Он силой потащил через кусты бьющуюся в истерике Аву к машине. Я потёр лицо руками и снова повернулся к Лизе. Кто мог сотворить такое?
Девушка лежала на спине, раскинув руки в стороны. Её голубая толстовка задрана почти до самой шеи, белый кружевной бюстгальтер пропитан кровью из раны. Да это даже раной сложно назвать. Живот разрублен почти пополам, внутренности частично вылезли наружу. Голубые глаза Лизы широко распахнуты.
Кто и как мог это сделать? И когда? Её не было от силы минут двадцать.
Я вдруг ощутил ещё большее отвращение к этому городу. Ещё пара месяцев и всё закончится.
28 сентября 2003 год.
Солнце слепило. Конец сентября выдался на удивление тёплым и ясным. Ветерок ласково играл с растрёпанными прядями отросших волос.
Я только что закончил постригать лужайку на переднем дворе и, поставив газонокосилку в сарайчик, решил заглянуть в дом, чтобы узнать, нужно ли сегодня ещё что-то сделать.