Парадная дверь была не заперта, но я всё равно постучал.
В доме было жарко. Кажется, мистер Лоуренс всё-таки дома, он всегда ставит термостат почти на полную мощность в непогоду.
Я снял ботинки и, миновав просторную гостиную, прошёл в кабинет Бена. В окно барабанил ливень то снижая темп, то вновь ускоряясь.
Хозяин дома сидел в кожаном кресле перед массивным письменным столом из тёмного дерева, склонившись над кипой бумаг. Завидев меня, он поднял глаза и улыбнулся, сверкнув неестественно белыми зубами.
- Мэттью! Рад тебя видеть! – Бен откинулся на спинку и снял очки.
- Здравствуйте, мистер Лоуренс.
- О, да брось! Я же сто раз говорил, чтобы ты не усложнял! Просто Бен! – он оскалился, разразившись театральным смехом, при этом серо-голубые глаза оставались серьёзными.
- Да, Бен. Извините. Я прочел книгу, спасибо вам.
- Молодец, парень! Я подготовил ещё несколько, прочтёшь, пока я буду в отъезде, там…
- Нет, благодарю, - перебил я. – То есть… мне больше не нужна помощь, дальше я сам справлюсь. Ещё раз спасибо.
Он пристально посмотрел на меня, не говоря ни слова.
- К тому же я уезжаю из города…
- Ты? – перебил Бен, говоря громче, чем требовалось. Он всегда говорил громко, вальяжно, немного свысока. – Куда это? Ладно, плевать. Продолжим, когда вернёшься.
- Я не вернусь, – раздражённо сказал я, желая побыстрее закончить этот разговор.
Бен поднялся и, сунув руки в карманы дорогих брюк, подошел ближе и облокотился на край стола.
- Послушай, парень, у меня были планы на тебя. Мне не повезло, сына у меня нет, а дочери никак не хотят слушаться и идти по моим стопам к успеху, – он цокнул языком. – Но ты… Я вижу в тебе потенциал. Нужно только направить. Какого хрена ты отказываешься от такого подарка судьбы? Да я даже подумывал о том, чтобы оплатить твоё обучение в колледже!
Тошнота подкатила к горлу. То ли от нахождения этого отвратительного человека рядом, то ли от невыносимой жары в доме.
- Вам не повезло? – вырвалось у меня.
- Что?
- Вы совершенно не умеете ценить то, что у вас есть!
- Да как ты смеешь? – Бен опешил, он не привык, что кто-то позволяет себе так с ним говорить.
- Это вы как смеете поднимать руку на свою дочь? Как можете говорить, что вам не повезло с семьёй? Что вы вообще знаете об этом? – я уже не мог остановиться. – Мне показалось, что вы добры ко мне, но на самом деле вы пытаетесь компенсировать себе необоснованное разочарование в своих дочерях. А почему?! Потому что они хотят жить не так, как вы запланировали в своём ежедневнике? Вы эгоистичный, самовлюблённый засранец! Вы слепы, раз не видите, насколько чудесные у вас дети! И мне жаль вас.
- Пошёл вон, ублюдок! – мистер Лоуренс побагровел от злости. – И ты уволен!
- Знаете, в итоге вы проиграете.
- Я ещё никогда не проигрывал, – ухмыльнулся он.
Оказавшись за дверью, на веранде, я глубоко вдохнул свежий воздух, пытаясь успокоиться. Приятная прохлада окутала меня, ветер гулял под не проглаженной рубашкой. Невероятный эмоциональный всплеск энергии – вот что, я ощутил. Не страх. Не раздражение. Не обиду. Я чувствовал свободу.
Улыбнувшись, я шагнул под стену проливного дождя.
Глава 22.
11 октября 2003 год.
Несколько молний сверкнули одна за другой. Гроза была в самом разгаре.
Я налил себе чай в кружку с небольшой трещиной с краю и направился в свою комнату. В нашем крохотном доме, доставшемся нам от бабушки, было два этажа, но второй этаж мы никогда не использовали, чтобы не обогревать лишние комнаты и экономить на электричестве.
Старые часы в гостиной пробили десять раз. Я сел за стол и включил компьютер. Тусклый оранжевый свет от висевшей на стене гирлянды позволял погрузиться спальне в приятный полумрак. Порывы ветра заставляли стёкла в рассохшихся рамах дрожать и поскрипывать.
Раздался громкий стук. Сначала я решил, что это кусок облицовочной доски, которой давным-давно был обшит дом, оторвало ураганом и болтает из стороны в сторону, ударяя об стену. Но стук становился громче. Кто-то тарабанил в дверь ногой. Кого это сюда занесло?
Я мельком глянул в окно на соседский дом, может из-за дождя у них отключилось электричество, и они пришли позвонить в аварийную службу.
Нет, свет у них горел почти во всех окнах.
Хм. Может мать вернулась раньше? Она собиралась провести всю ночь у нового дружка.
Я приоткрыл входную дверь, и, вместе с потоком холодного воздуха и жёсткими струями дождевой воды, в гостиную ворвалась Ава.
Лицо было бледным, под пустыми глазами пролегли тени. С перепутанных светлых волос стекали ручейки прямо на старый потёртый ковёр перед диваном.