Прекрасно. Пробежка сразу после пробуждения очень бодрит. Спасибо тебе, Ава Лоуренс.
- Ава! – заорал я, задыхаясь. – Лоуренс! Стой!
Через какое-то время непрерывной беготни, я понял, что потерял её из вида.
Нет, нет, нет. Чёрт бы тебя побрал.
На самом деле, я злился не на неё. На себя. Не нужно было быть таким наивным и глупым. Слетевшая с катушек девчонка, обманула меня, как ребёнка. Уж не знаю, что стало тому виной: моя усталость, недосып, стресс или ещё что-то… Принимать желаемое за действительное – вот моя главная ошибка, среди сотни прочих.
Я остановился, уперев руки в колени, и попытался выровнять дыхание. Во рту и без того пересохло после сна в разогретой солнцем машине, а теперь я почти был готов напиться из первой попавшейся лужи. Саднило горло, лицо горело.
Ава не смогла бы бежать намного дольше, чем я. Наверняка она тоже сбавила темп, чтобы отдохнуть. Нужно идти следом, рано или поздно нагоню её.
***
Спустя несколько часов скитаний, когда небо окрасилось ярко-оранжевым, я всё ещё преследовал Аву. Редкие тучки неспешно плыли по небо серыми кляксами словно застряли в лаве заката.
Я уже не представлял, в какой стороне осталась моя машин, и как вообще выберусь отсюда. Вокруг кружился лес, птицы притихли, слышался только шелест папоротников. Глинистая почва превратилась в каменистую, будто я забирался на гору. Становилось холодно.
- Ава… - без особой надежды позвал я. – Лоуренс…
- Иди к чёрту! – голос Авы где-то совсем близко сорвался на крик, что явно выдавало её отчаяние.
Обернувшись, я мгновенно оказался на земле. Ава навалилась сверху, в руке у неё блеснул пластиковый корпус канцелярского ножа. Видимо, стащила нож из кармана, пока я спал. Она полоснула своим оружием, распоров мне ладонь, которую я машинально выставил вперёд, чтобы защититься. Руку обожгла острая боль.
- Что ты делаешь! – завопил я.
Одним резким движением выбил нож, он с громким лязгом отлетел на каменистую поверхность и скрылся из вида в темноте, с каждой минутой поглощающей лесную чащу всё больше.
Ава неожиданно ударила меня кулаком в лицо так, будто она каждый вечер дралась в подворотнях. Рот сразу наполнился кровью, я почувствовал солоноватый привкус.
- Чёрт возьми, Ава, прекрати! – я сплюнул кровью в сторону.
Схватив за руку, прежде чем она нанесла ещё удар, я резко потянул её и перевернул лицом вниз, прижав всем своим весом. Странный звук, похожий на тот, что слышишь, когда наступаешь на переспевшую тыкву тяжёлым ботинком, последовавший за этим действием, заставил меня замереть. Я ослабил хватку и попятился.
С полминуты Ава, не шелохнувшись, лежала, уткнувшись в каменистую почву. Голова была немного повёрнута боком.
- Ава? – испуганно вырвалось у меня.
Она шумно выдохнула перед тем, как предпринять попытку подняться на ноги.
Оказавшись в вертикальном положении, она покачиваясь стояла, немного сгорбившись, спиной ко мне.
- Эй, ты в порядке? Я поранил тебя? – прошептал я.
Ава тяжело дышала и шептала что-то.
- Что? Я не слышу тебя… - сказал я.
Она медленно повернулась, сделав несколько непроизвольных шагов назад. Мне даже показалась, что она сейчас завалится на спину.
- Боже… - я прикрыл рот рукой. – Эй, я помогу тебе. В машине есть аптечка.
Я протянул к ней руку:
- Идём…
Бровь с одной стороны, висок и часть головы под волосами была в крови. Со светлых волос, свисающих неопрятными сосульками, на камни капали густые капли.
Этот звук… капель разбивающихся о холодный камень… он будет преследовать меня до конца дней.
- Я… понимаю… почему ты… сделал это… - прохрипела она, делая ещё шаг назад.
В следующую секунду Ава исчезла из поля зрения.
- Нееет! – закричал я, разрывая ночь, незаметно опустившуюся среди деревьев.
Огромная оранжевая луна мягко освещала скалу, с которой Ава Лоуренс мгновенье назад пролетела около десяти футов во фьорд.
Когда я подлетел к каменному обрыву, бурное течение реки уже поглотили её тело.
Нет, нет, нет… Она мертва… Я убил её… Это моя вина… моя…
Глава 26.
18 октября 2003 года.
Не могу поверить, что её больше нет. Изо всех сил, я пытался стереть из памяти её лицо перед падение. Но оно появлялось снова и снова, едва смыкались веки.
Я просидел там, у обрыва, несколько часов. Потом искал свою машину. Мне повезло. Если можно так сказать.
Двигаться дальше не было ни сил, ни желания, и я заехал в ближайший городок, Джексон.
Приняв душ, до рассвета пролежал без сна, коматозно пялясь в потолок, оббитый панелями из светлого дерево. Кажется, это была сосна. Кажется, там было тридцать шесть досок. Кажется…