- Эй, я тоже заслужил объятья! – пошутил Билл.
Я выбралась из медвежьих лап Майка и обняла Билла.
- Спасибо тебе. Мне очень жаль… - прошептала я.
- Всё будет хорошо, Клэр, – тихо сказал он.
- Ну, всё хватит уже. Ваши нежности неприлично затянулись. Вы тут не одни.
Мы все рассмеялись.
- Едем? Анна и Джеймс будут ждать тебя в аэропорту, не очень хорошо, если ты опоздаешь на самолёт, – сказал Билл, улыбнувшись одним уголком губ.
- Клэр… Если ты не против, мы бы хотели заехать ещё кое-куда перед аэропортом… - неуверенно сказал Майк, переглянувшись с Биллом.
- Заехать? Куда? – спросила я.
***
Пикап остановился посреди парковки, окружённой хвойными деревьями, терновыми кустарниками, папоротниками и кустами дикого шиповника, словно изумрудными стенами. Между пушистых голубых елей, чуть в отдалении, виднелась гигантская красная секвойя.
Солнечные лучи игриво пробирались сквозь плотную завесу сочной зелени, легкомысленно слепя нас и заставляя щуриться, чтобы разглядеть тропу к кладбищу.
В плотных кронах могучих дубов беспечно щебетали птицы, трещали цикады и жужжали пчёлы. Свежая, ещё не подпаленная жарким летним солнцем, трава мягким, чуть влажным от утренней росы, ковром застилала почти всё вокруг.
Густой, вязкий, обволакивающий аромат мокрой листвы, хвои, сырой коры, смолы и весенних диких цветов кружил голову.
Выйдя на кладбище, мы, в неуверенном молчание, неторопливо продвигались друг за другом по узкой дорожке между гранитных надгробий: Майк, за ним я, а Билл замыкал нашу колонну.
Я догадывалась, куда именно они меня ведут.
Теперь тело Кэтрин там, где должно быть. Её могила больше не пуста.
Не знаю, почему, но я испытала совсем не боль от осознания этого.
Облегчение.
Возможно, позже мне станет стыдно за эти мысли, но для неё смерть стала покоем. Её жизнь была невыносима под тем углом, с которого смотрела на неё она.
Хотя у Кэтрин был дом, муж, дети, долгожданная, выстраданная свобода, она ощущала лишь боль. Сконцентрировалась на той несправедливости, которая разрушила не только жизнь, но и её саму.
И всё, что она натворила перед гибелью… Я не виню её…. Кэтрин сломалась. Она утратила самое важное – желание жить.
Я смотрела на каменное надгробие, не в силах даже коснуться его.
- Клэр, – едва слышно позвал Майк, положив тяжёлую руку мне на плечо.
Он жестом указал куда-то впереди. В смятении я сделала несколько нерешительных шагов туда, куда он меня направил.
Ещё один надгробный камень.
Я упала на колени и медленно провела рукой по жёстким, упругим травинкам молодого газона на могиле, обвела дрожащими пальцами каждую букву, аккуратно высеченную, на холодной шершавой плите.
«Дэвид Тэйлор. 4 мая 1983 – 19 декабря 2019».
- Мы не стали писать его старое имя, – мягко произнёс Билл за моей спиной.
- Спасибо. Он бы это оценил, – сказала я, закусив губу, чтобы не расплакаться.
- Когда-то он был нашим другом. Неважно, что произошло со всеми нами после… - сказал Майк, садясь на корточки, рядом со мной.
- Да. Это неважно, – повторила я, всхлипывая.
Билл подошёл ближе и положил что-то блестящее на надгробие. Через пелену слёз было сложно разглядеть.
Я вытерла глаза. И тут же они снова наполнились слезами.
- Это же… - начала я.
Билл только слегка улыбнулся одним уголком рта.
Его зажигалка. Та, с которой он не расставался со смерти своей мамы.
Я тоже улыбнулась, плотно сжав губы, и положила голову на плечо Майка.
Саундтрек: NF - Paralyzed
Эпилог.
Тёплый сентябрьский ветер приветливо трепал распущенные волосы, приходилось то и дело поправлять их, убирая пряди с лица.
Пахло сыростью, до полудня лил дождь. Листва на деревьях тихонько ворчала, словно недовольная столь ранней желтизной.
Я сделала глубокий вдох и открыла багажник, чтобы начать перетаскивать немногочисленные коробки с вещами в свой новый дом.
Мне выплатили приличную сумму, в качестве компенсации за «судебную ошибку». На эти деньги я купила небольшой домик в маленьком городке Уэстбрук, находящемся в штате Мэн.
Через неделю я должна выйти ни работу в местную среднюю школу преподавателем английского. Наконец-то пригодился мой диплом и безмерная любовь к литературе. Немного волнительно делать неуверенные первые шаги в карьере, но я готова пробовать.
Анна и Джеймс не хотели меня отпускать, но я точно знаю, что они рады тому, что я решалась вступить в самостоятельную жизнь, борясь со страхом перемен. Оливия была в ужасе, когда узнала о моём отъезде, мы даже повздорили немного, но Лиам и бутылка красного вина быстро нас помирили.