— Что это еще за Хайнрих?
Паркер вздохнул.
— Почему ты интересуешься?
— Он мне сию минуту написал.
— Он сейчас меня замещает.
— Тебя? Как так? Ты что, болен?
Он опять вздохнул.
— С тобой что-то серьезное, Паркер?
— Нет.
— Тогда что такое? Грипп?
Теперь я заметил, что его голос звучит как-то вяло. Вроде бы у него недавно был грипп?
— Синдром выгорания, — ответил он.
— Выгорания?
— Так утверждают врачи.
— И долго это лечится?
— Толком никто не может сказать. У всех по-разному. Мне выписали больничный на три месяца.
— На три месяца! Господи боже мой!
— Да.
— Есть же какие-то таблетки.
— Ну, есть, конечно.
— Этот синдром теперь у всех?
На это он ничего не ответил.
— Надеюсь, ты скоро поправишься, — сказал я после небольшой паузы.
— Я тоже надеюсь.
— Где ты сейчас находишься, Паркер?
— Дома.
— Ты был в больнице?
— А ты как думал…
— Долго?
— Две недели.
Голос Паркера звучал до того вымученно, что мне казалось, он сейчас заснет.
— Знаешь, что этот Хайнрих мне написал?
— Его зовут Хайнрихе. — Он снова вздохнул, и мне показалось, что это у него какой-то новый прием, причуда. — Атмосфера в редакции переменилась. А где ты, собственно, болтался все это время? Я думал, ты подыскиваешь другую работу.
— Я бы тебя обязательно предупредил, Паркер. И этот человек имеет право меня вот так с ходу уволить?
— Не знаю. Наверно, имеет. Сожалею.
— Меня никогда в жизни не увольняли, — сказал я.
— Так где ты был все это время?
— Ах, — ответил я, — какая теперь разница?
— Женщина?
— Да, — сказал я.
— Стоила она того?
— Нет.
Мне послышалось что-то вроде смешка. Или это он опять тихо вздохнул.
— С этого никогда не бывает толку.
— Так и есть, — сказал я.
— Знаешь, что тут самое смешное? Женщины утверждают то же самое. Ну и кому, в итоге, с этого какая-нибудь польза?
Не переключись он на эту тему, мне бы и в голову не пришло, но тут вдруг словно осенило:
— Так дело в женщине?
— Нет. Правда, нет. Ты имел в виду — в моем случае?
— Да.
— Для меня это все позади.
— Ну что за стариковские речи!
Опять возникла пауза.
— А я еще выгляжу молодым?
— Не старше меня.
— Я женат, — произнес он таким тоном, будто ему неохота спорить. — Насытишься всем этим по горло, тогда и женишься. Со мной такое случилось еще в двадцать четыре года. Возможно, ты лучше переносишь страдания. Или соображаешь медленнее других.
— Вполне возможно, Паркер. Только я вообще не умею страдать.
— Верно. А я и забыл.
Повисло молчание. Я слышал, как внизу стукнула заслонка кошачьего лаза. Трудно было определить, пришел кот домой или выскочил на улицу, однако время шло, а он все не появлялся наверху. Об этом синдроме много говорили в последнее время; похоже, он распространялся со скоростью чумы, но его конкретные проявления до сих пор ускользали от моего внимания; я все-таки мог предположить, что разговор порядком утомил Паркера, поэтому он замолчал. После гриппа, которым он недавно переболел, голос его звучал так же вяло, так что теперь я спрашивал себя, не посетил ли его уже тогда этот самый синдром, или что-то похожее, или первые признаки болезни. Но почему я сам не в состоянии был ничего больше сказать и чувство у меня было такое, будто дар речи меня покинул, этого я себе объяснить не мог. Наконец я нажал отбой и по скрипучим ступенькам спустился вниз.
3
Единственное, что не претерпело изменений, — это название газеты и шрифт, которым ее набирали. Иногда мелькало одно-другое информационное сообщение, касавшееся нашего региона и ориентированное на наших читателей, однако статей, которые заслуживали бы название редакционных, больше не было. Газета теперь почти сплошь состояла из новостей, почерпнутых в интернете, «звездных» сплетен и неимоверного количества фотографий вперемешку с рекламой супермаркетов — всё в точности так, как оно давно уже водится во всякой бесплатной газете в любой стране мира, с той только разницей, что «Рундшау» не была бесплатной газетой, напротив, цена номера и годовой подписки даже выросла. Я не жалел, что больше там не работаю, — вероятно, в отличие от всех прочих уволенных сотрудников. Притом я сам себе задавал вопрос: предложи мне кто, разве не согласился бы я и дальше сотрудничать в газете? Почему бы и нет? Меня привлекала возможность, по крайней мере на недолгое время, с головой окунуться в тот мир, который настолько интересовал большую часть моих соотечественников, мир, который был для них увлекательней, чем своя собственная жизнь. Но соответствующего предложения не последовало; более того, новое руководство даже исключило меня из групповой рассылки, так что вскоре я перестал получать по электронной почте всю эту стряпню.