Всемогущая Любовь.
-- По факту, -- продолжает дворянка, -- Ольга наш третий ребенок. Но всего их было четыре.
Мои брови взмывают куда-то под челку.
-- Вы имеете в виду…
-- После всех мучений Бог одарил нас сразу близнецами, -- кивает Агата. -- Буран тогда аж запрыгал от радости. Можете себе это представить?
Север поддерживает улыбку снохи. Насладившись приятными воспоминаниями, женщина продолжает:
-- Мы решили назвать их Екатериной и Ольгой. В честь одной из императриц и ее младшей сестры. Самое удивительное, что каждая унаследовала по дару. Огонь и холод, представляете? Даже Склифосовские приезжали посмотреть на это чудо. Буран никак не мог нарадоваться. Все носил меня на руках и даже устроил праздник в честь наших дочерей, на который пригласил всех, кого считал заклятыми врагами. Чтобы показать, что род Зиминых продолжит жить. Что у него еще будет наследник.
Агата замолкает, собираясь с мыслями. Я не тороплю. Судя по тому, что дочь у Зиминых только одна, в этой истории есть большое "но".
-- Но однажды, на шестом месяце, я слегла с болезнью, лихорадкой, во время которой у меня чуть не случились преждевременные роды, -- дворянка подтверждает мои мысли. -- Врачам удалось остановить схватки. А позже они выяснили, что… ребенок остался только один.
-- Такое иногда случается с двойными плодами, -- вставляет хмурый Север. -- Один поглощает другого, потому что не хватает места или питательных веществ.
-- Но не на шестом месяце! -- отрезает Агата. -- Мы посетили лучшие клиники. Никто не смог сказать, в чем дело, даже Склифосовские! Врачи каждый раз разводили руками и сваливали все на "неординарный" случай. Якобы раньше не было случаев зачатия близнецов с противоположными дарами, и мы должны радоваться, что у нас остался хотя бы один ребенок!
На лице Агаты играют желваки. Чай в чашке, которую она держит обеими ладонями, начинает закипать.
-- Я тогда едва сдерживалась, чтобы не зажарить их заживо… Ой!
Спохватившись, дворянка отставляет чашку и откидывается на диван. Словно маленькая девочка, она обнимает себя руками.
-- Ольгу я родила без осложнений. Мы рассказали ей о сестре, когда она могла все понять. Я стараюсь воспитывать ее как подобает, но любви во мне все еще на двоих, и она достается ей без остатка, -- женщина вновь горько хмыкает. -- К сожалению, с тех пор, как случилось… эта аномалия, Буран охладел ко мне. И я его прекрасно понимаю! Неизвестно, какой еще фортель выкинет бракованный организм жены. Патриарх не может рисковать своим наследником, и теперь активно делает их на стороне.
Я подавляю смешок, а вот Север не выдерживает:
-- Агата! Я не потерплю таких слов в адрес моего брата! Ради тебя он пошел против воли отца. Если ты не видишь, как Буран любит тебя, значит, ревность окончательно затмила твои глаза. Когда-нибудь она сведет тебя с ума!
Дворянка отворачивается и грусто усмехается:
-- Ревность! Как же…
Усмешка только подначивает Севера. Лицо брезгливо кривится. Он показывает свою истинную натуру.
-- Чтобы грязная девка уличала в чем-то Зиминых? Не смеши! Если бы не мой брат, ты бы так и сгинула вместе со своим поганым родом! Ты должна быть благодарна, что Зимины приняли тебя и дали шанс на нормальную жизнь!
Дерзкое заявление. В местном дворянском котле я варюсь недолго, но кое-что уже понимаю.
У местных дворян довольны продвинутые нравы. Невеста не обязательна должна быть девственницей. Так что "грязной" дворянку, да и любую женщину в этом мире могут звать только в одном случае.
Да и что такого натворил род Гореловых, что попал не просто во всеобщую опалу, но настоящее презрение?
Наблюдая за реакцией Агаты, делаю глоток кофе и улавливаю запах жаренного. В прямом смысле.
Дворянка хищно наклоняется к деверю. Лицо искажается злобой. Кажется, от смертоносного прыжка женщину удерживают только ее собственные когти, которые впиваются в диван.
Дорогая обивка тлеет прямо на глазах.
-- Вперед! -- с вызовом бросает брат патриарха. -- Меня не добили похитители, так добей ты! Докажи, что Зимины зря приняли тебя в род!
Я встречаюсь глазами со служанкой. Поняв меня, она убегает из гостиной. Я поворачиваюсь к Северу.
Не нравится он мне. Если большинство людей -- это серая моль, то младший брат патриарха Зиминых -- скользский слизняк, телодвижения которого заставляют тебя морщиться от отвращения.
Я делаю глоток своего кофе и говорю: