***
По возвращению Ледовикин рассказывает, что его, как сказали бы у нас, послали стигийскими степями.
Проезд закрыт для посторонних. С капитаном порта связи нет. Гербом Зимины могут подтереться. Причем последнее прямая цитата.
-- Совсем страх потеряли! -- в сердцах сплевывает Ледовикин. -- Какие будут приказы?
Буран, наблюдая за телодвижениями охраны порта, сухо бросает:
-- Ликвидировать. Пленных не брать.
Ледовикин тут же принимается отдавать по рации распоряжения.
-- У вас будет секунд пять-семь, не больше, -- предупреждает меня Буран.
Я высовываю руку из окна и хлопаю по массивной двери.
-- Уже и не знаю, нужно ли мне ваше прикрытие.
-- У них есть гранатометчик, -- качает головой Зимин. -- Хотя вы-то, может, и выживете.
-- Наверняка, -- отмахиваюсь я.
Буран пристально смотрит на меня. Видимо, пытается понять, шучу я или нет. Спросить напрямую хотя бы мой магический уровень не позволяет этикет местных магов. Не говоря уже о даре.
Наконец гвардия Зиминых собирается посередине дороги. Два десятка бойцов встают полукругом и выставляют ростовые пуленепробиваемые щиты. За их спинами встает второй ряд гвардейцев с автоматами наготове.
Охрана порта при виде этого начинает мельтешить. Прячется за собственными каретами и бетонными ограждениями, перекрывающими проезд. Нацеливают оружие на противников.
Повисает тишина. Мир будто замирает.
Когда возвращается Ледовикин, Буран спрашивает:
-- Как в старые добрые?
Ледовикин, поправив перевязь топоров на поясе, кивает.
-- Как в старые добрые, господин.
Они подходят к построению гвардейцев и вдвоем становятся третьим рядом. Я чувствую, как плетения маны, напоминающие кольчужные, покрывают их тела и большинство членов первого ряда.
Какое-то элементарное защитное заклинание. Как я и думал, бронежилеты далеко не первый уровень личной защиты.
Щитоносцы начинают движение, и охрана порта тотчас открывает огонь.
Звенит свинец, сверкают искры. Неподалеку от моей кареты гремят снайперские винтовки. Несколько бойцов гвардии осталось в тылу и под прикрытием бронированных махин отстреливают противников.
Несколько раз снайперы спасают штурмовой отряд от ручных гранат. Или что там пытались кинуть наемники. С такого расстояния толком не разобрать.
Среди охраны порта выделяется лишь один человек. Тот самый переговорщик с кинжалами на поясе. Он так и не обзавелся огнестрельным оружием. Более того, когда снайперы Зиминых ведут активный обстрел, мужчина без какого-либо стеснения стоит в полный рост, скрестив на груди руки.
В какой-то момент наемник с кинжалами странно дергает головой. Один из снайперов поминает его мамашу в пикантных подробностях.
Одним молниеносным, едва заметным движением владелец кинжалов уклонился от пули.
Не похоже на заклинание ускорения. Они оставляют остаточные следы от телодвижений. А раз это не заклинание ускорения, то и заклинания на улучшение восприятия и реакции этот человек не использовал. Одно без другого не имеет смысла. Вывод один.
Человек с кинжалами на самом деле не человек. И даже не орк, как некоторые его товарищи.
Зверолюд. Они не владеют магией в привычном для человеческих колдунов понимании. Но обладают врожденными силой, скоростью и реакцией, превосходящими человеческие на порядок. Кажется, Маришка, та блудливая вампирша, упоминала их среди тех, кто поселился в Российской империи.
Опасный противник. Даже интересно, что такому смогут противопоставить Буран с Ледовикиным.
Расстояние между штурмовым отрядом и охраной порта наконец сокращается до пятидесяти метров. В этот момент огонь открывают уже гвардейцы.
Один за другим несколько вражеских стрелков падают замертво. Остальные прячутся за укрытиями. С начала боя проходит почти минута, а со стороны Зиминых ни одной потери. Зато охрана порта проряжена человек на десять.
Но остается еще сорок.
Наконец в бой вступают патриарх Зиминых с главой гвардии.
От второго ряда штурмовиков они отстают метров на десять. Но сокращают это расстояние в мгновение ока. Заклинания ускорения оставляют от их тел знакомый дымчатый след.
Они одновременно срываются в прыжке.
Первым приземляется Ледовикин. Он свирепым берсерком врывается в толпу врагов.
Пули сминаются о его кожу, защищенной магическим доспехом.
Брошенную в него гранату он играюче перехватывает. Взрыв, огонь, осколки -- они вредят только самим наемникам.