Сзади, на расстоянии дюжины шагов от нее, стоял сумасшедший парень из трамвая. Выглядел он уже не таким бодрым. Темно-синий свитер крупной вязки был порван в нескольких местах и вымазан чем-то белесым, один рукав полностью отсутствовал, обнажив жилистую руку потемневшую от копоти совсем так же, как и конечность существа, которую Софи видела.
- Ты хоть представляешь, сколько тварей меня чуть не сожрали, пока я тебя искал? Почему у новеньких всегда нет совести?
- Ты же говорил, что для тебя это первый раз. – возмутилась Софи шепотом. Она опасалась говорить громко, как это делал парень. Софи не сомневалась, будь он хоть немного тише, на него меньше бы нападали.
- Мне коллеги… рассказывали. – уже спокойнее произнес он и сделал шаг вперед. На своих ошибках он учился быстро, пусть и не на всех, и пугать Софи резкими движениями больше не стал. – Давай вернемся в трамвай.
Думала Софи недолго. Она не знала этого парня и не доверяла ему, но оставаться и дальше одной, в этом ужасном месте было просто невыносимо. У нее не было ни сил, ни знаний, чтобы выживать в подобных условиях. Но что хуже всего, у нее не было подготовки. Софи боялась, что в какой-то момент самообладание просто покинет ее и она бросится бежать, не разбирая дороги и угодит в чьи-нибудь смертельные объятия.
- Если ты помнишь дорогу. – наконец сказала она.
Парень проворчал что-то и махнул рукой, жестом велев Софи идти за ним. Она подчинилась и поспешила как можно быстрее оказаться подальше от пугавших ее корней.
Они шли по центру дороги. Не скрываясь.
Туман почти рассеялся. Стал прозрачным и не скрывал больше от взгляда Софи серые стены складов, доски, раскиданные по настилу и существо. Оно лежало на спине, раскинув в стороны две оставшиеся, длинные конечности.
Большое, круглое тело бугрилось мускулами, под тонкой кощей змеились темные нити вен, создавая причудливый рисунок. На брюхе темнел круглый провал пасти с рядами мелких, острых зубов. Невообразимо длинный, сизый и шипастый язык, вывалился на землю.
Софи представила, как он обвивается вокруг тела, как шипы впиваются в кожу…
Она поспешно отвернулась и увидела что-то не менее странное, но вызывающее не столь сильное отвращение.
По стене, потемневшей от копоти, было размазано что-то прозрачное, похожее на желе. Оно слабо светилась в лунном свете.
Доски настила под этим пятном прогорели оставив неровный, обугленный след.
- Сбежало, - проворчал парень, проследив за ее взглядом.
Софи поежилась. Если там кроме желе должно было находиться что-то еще, разве не стоило этому человеку проявить больше беспокойства?
- Что сбежало?
- Дрянь, которая чуть меня не сожгла.
- Не лучше ли нам быть осторожнее? – шепотом спросила она.
- Какой в этом смысл? Если поблизости есть что-то действительно опасное, оно уже знает, что мы здесь.
На перекрестке, среди неотличимых друг от друга складов, одна из неприметных, серых стен оказалась пробита. Из пролома виднелись длинные конечности еще одного поверженного существа.
Софи начинала сомневаться, что поступила правильно, последовав за этим мужчиной. Он был похож на человека, но это не значило, что он человек.
- Вы неплохо знаете это место. – осторожно произнесла Софи.
- По должности положено.
- Тогда, вы знаете где мы?
Парень обернулся, бросив на нее взгляд через плечо. И он был далек от восторга.
- За гранью. Говорил же.
- Точно. Как я могла забыть. – пробормотала Софи разочарованно.
Поверить в то, что это бред, порожденный ее сознание было куда легче, чем в то, что грань действительно существует, что она защищает реальный мир от Йарда, полного монстров, кошмаров и смерти.
Еще на втором курсе Софи целый семестр изучала душевные болезни людей и знала наверняка, что больные могут не отдавать себе отчета в том, что реально, а что лишь плод их фантазии. На занятиях приводилось множество примеров таких случаев из лечебной практики. Несколько раз она проезжала мимо психиатрической больницы, когда уезжала на каникулы домой по самой долгой дороге. Вид высокого серого здания, такого холодного и неприветливого, огороженного неприступной каменной стеной, делали рассказы профессора особенно безнадежными, гнетущими и настоящими. Будто подтверждая, что душевные болезни причиняют людям ничуть не меньше боли, чем физические.
Но ни разу Софи не доводилось видеть подтверждения тому, что Йарда существует. Никаких доказательств, кроме глупых детских страшилок.
Гранью друг друга пугали подростки, или взрослые обещали непослушным детям, что те непременно попадут на Йарду из-за своих капризов.