Работниц почты напугал ее внешний вид и привел в ужас сбивчивый рассказ. Быстро позвонили страже, на всякий случай вызвали дежурного хранителя, закрепленного за их городом, и сообщили о случившемся в лечебницу.
В тот день выжила только она, что сделало Софи виновницей случившегося в глазах матери и бабушки. Когда стало известно, что взрыв спровоцировал неисправный амулет, они уверились, без всяких доказательств, что амулет во время своих игр в лаборатории сломала Софи. И не смогли ей этого простить.
- Если ты решила так привлечь к себе внимание, то лучше займись учебой. Никто не будет беспокоиться о глупой притворщице. Ты уже на третьем курсе, София, пора бы взяться за ум.
Софи передернула плечами. Это обращение царапнуло что-то внутри. Свое полное имя она ненавидела, но не осмеливалась сказать об этом маме. Не хотела продлевать этот болезненный разговор.
- Я поняла.
- К празднику цветов приедет твоя тетя. Мы будем ждать тебя на выходные.
- Хорошо.
- Ты должна произвести на нее хорошее впечатление. Чтобы она не передумала брать тебя на работу после выпуска.
- Как скажешь.
- Не опозорь меня, София.
После разговора с матерью, как и множество раз раньше, Софи ощущала пустоту внутри. Но на этот раз пустота не была такой холодной и всеобъемлющей. На фоне всего, что ей довелось пережить за день, это привычное недовольство и сухой тон будто связывали ее с обычной жизнью, какой Софи жила все восемнадцать лет.
Сзади раздались смешки.
- Слушай, мелкая, а ты случайно не с хозяином говорила? Такая скромная и покорная.
В дверях стояли двое мужчин. Они были хорошо одеты и выглядели прилично, но Софи ощущала неясное беспокойство. Было в них что-то злое, заставляющее ее чувствовать себя в опасности. Ни белые рубашки или дорогие пальто не могли полностью скрыть их сути.
Тот что постарше, с темной щетиной и шрамом над бровью, смотрел на нее одним темным, цепким глазом. Другой был затянут бельмом.
Второй, расслабленно привалился к дверному косяку и едва заметно улыбался. В светлых, золотистых волосах едва заметно серебрилась ранняя седина.
За студентов этих двоих не приняла бы даже подслеповатая дежурная.
Софи надеялась, что с дежурной ничего не случилось, и она, по обыкновению, пила чай на кухне в тот момент, когда они вошли в общежитие.
- Что вы здесь делаете?
- За тобой пришли. – произнес немолодой мужчина, шагнув в кабинет. - Ты же новая привратница?
Софи непроизвольно отшатнулась.
- Не понимаю о чем вы. – произнесла она, стараясь удержать быстро ускользающее самообладание. На первый взгляд бояться ей было нечего – они в общежитии, полном студентов, всего в квартале от них находится управление стражи. И все же, Софи боялась.
от 6 мая
- Мы видели тебя у лечебницы с теми неудачниками. – произнес одноглазый. – С простой студенткой, случайно провалившейся за грань, Рут не стал бы так нянчиться.
- То есть, вы следили за мной, потом подслушали мой телефонный разговор, а сейчас собираетесь меня похитить?
Мужчина захохотал прищурив зрячий глаз.
- Прости моего коллегу. – сдержанно произнес седой. – Вероятно, его поведение ввело тебя в заблуждение. Мы не следили, только проводили, чтобы с тобой ничего не случилось. И, разумеется, нам и в голову не приходило подслушивать. Мы лишь терпеливо ждали, пока ты завершишь разговор.
- И похищать вы меня не планируете, просто хотите куда-то подвезти?
- Почти угадала. – обворожительно улыбнулся седой. Он был хорош собой, знал об этом и без стеснения пользовался своей привлекательностью. – Мы сделаем тебе предложение, от которого ты не захочешь отказываться.
Софи не поддалась очарованию и не улыбнулась в ответ. После смерти отца жить она стала с ненавидящей ее бабушкой и вечно отсутствующей матерью. Бабушка считала своим долгом донести до внучки простую мысль: она никогда и никому не сможет понравиться, никто и никогда не выберет такую как она. Софи не знала как сильно эти слова повлияли на ее самооценку, но никогда не испытывала смущения, или странного трепета в груди, когда получала знаки внимания. Она не верила в их искренность и не считала нужным как-то реагировать.
Парень, сразивший своей улыбкой не одну девушку, опешил, заметив в глазах Софи не интерес, а настороженность.
- И что за предложение?
- Работай на Меисэра и ты будешь невероятно богата. – произнес он, все еще пытаясь заполучить ее расположение.