Она вытянула вперед дрожащую руку, направив три пальца в сторону звука и сложив в круг большой палец и мизинец. Победить Софи не рассчитывала, лишь надеялась, что неожиданная атака застанет существо врасплох и даст ей немного времени, чтобы сбежать.
О том, чтобы попытать удачу с монстром, пытавшимся выкопать себе ход в полу, Софи даже не думала. Ее прошибал холодный пот от одной мысли о том, чтобы оставить шуршащего монстра за спиной и добровольно загнать себя в еще более безвыходную ситуацию.
Софи готовилась встретить любую угрозу но то, что она увидела заставило ее опустить руку.
По полу, цепляясь за трещины в плитах окровавленными пальцами, к ней полз человек. Мужчина. И Софи поняла почему воздух был полон этой безумной силы, магический резерв мужчины был серьезно поврежден. Вместе с кровью из вспоротого бока вытекала магия.
Софи подошла к нему на непослушных ногах и рухнула на колени рядом.
Мужчина, облегченно выдохнул и расслабился. Седые волосы прилипли к посеревшему от боли, худому лицу.
Она хотела спросить в порядке ли он, но одернула себя. Рана была большой и страшной, очевидно, он не в порядке. Но что еще сказать Софи не знала.
Все это было слишком для нее.
- Ты… - прохрипел мужчина из последних сил, - наклонись.
Он протянул к Софи слабую, дрожащую руку и она не раздумывая подхватила ее. В нос тут же ударил запах крови. На языке появился медный привкус. Софи замутило. Она зажмурилась и несколько мгновений просидела с закрытыми глазами, повторяя про себя, что это нее ее кровь, и ей ничего не угрожает. Полностью справиться с дурнотой это не помогло, но она хотя бы больше не боялась, что прямо здесь и сейчас выблюет весь свой поздний перекус.
Влажная и безвольная ладонь выскальзывала из пальцев Софи и она сжала их крепче.
- Послушайте, сейчас я спущусь на первый этаж и приведу помощь. Хорошо? Охранники…
- Нет.
Резкий отказ застал ее врасплох.
Это было странно. Это было подозрительно. Софи хотела отпустить его руку и отступить на безопасное расстояние, но не успела сделать ровным счетом ничего. Острый укол боли прошил руку и разошелся по всему телу, отдаваясь горячим, мерным пульсированием в затылке.
Софи захлебнулась криком, ощущая, как ее магический резерв, не способный вобрать в себя такую мощь, переполняет чужая сила. Она повалилась рядом с мужчиной. Где-то внутри, под сердцем горел настоящий пожар.
Беспамятство спасительной, холодной волной укрыло ее пылающий разум, когда терпеть больше не было сил. Последним, что она услышала, лежа на холодном полу, в полуразрушенном коридоре академии и содрогаясь от боли, было усталое и тихое «Прости».
Если бы у нее были силы, она непременно сообщила бы ему, куда он может засунуть свои извинения.
от 19 апреля 1
Софи проснулась под шуршание газет и тихий разговор. Голоса были женские. В них слышалась тяжесть прожитых лет и отчетливое беспокойство.
- С каждым днем все больше людей пропадает, - охала одна из женщин, с явным акцентом, присущим горным жителям.
- И хоть кого бы нашли. – вторила ей собеседница, растягивая гласные. – Куда только стража смотрит.
- Так может нечего уже находить. У нас в Кате́не лет десять назад так же люди пропадать начали. Много и часто. Несколько лет на улицу было страшно выходить, а потом выяснилось, что все эти люди вместо дичи в одном ресторане подавались. И чем лучше шли дела у ресторана, тем больше людей пропадало. Если бы одному бедолаге не удалось спастись, кто знает, как бы далеко все зашло.
- Думаешь, их всех тоже съели?
Вновь зашуршала бумага, раздались тихие вздохи.
- Жалко, мальчонку. Такой хорошенький. – посетовала любительница растягивать гласные.
Софи качалась на волнах дремы и весь этот разговор казался ей бредом, порожденным ее собственным сознанием.
Историю о Пожирателе, как прозвали ресторан, владелец которого промышлял похищением людей, она знала. Это было страшное и громкое дело, после которого семейные кафе и рестораны еще долго терпели страшные убытки. Потому что Пожиратель был на первый взгляд милым семейным ресторанчиком, которым заправляли муж с женой и трое их чудесных сыновей. С утра до вечера они трудились в ресторане, а с наступлением ночи отправлялись на охоту. Ходили слухи, что особым мясным блюдом они угощали только самых важных гостей.
Но с тех пор прошло уже много лет. И пропадали во времена расцвета Пожирателя только молодые, полнокровные девушки или мальчики.