от 9 мая
- Ты правда решила пропустить занятия? – с сомнением спросила Айли. Они медленно спускалась по лестнице.
Утро выдалось серым и хмурым. Не расцвеченный солнечными лучами, проникавшими в витражное окно лестничного пролета, холл казался серым и безжизненным. В холодном полумраке единственным источником света была старомодная настольная лампа с абажуром из плотной ткани, расписанной белыми пионами.
Омертвелые растения все еще стояли на своих местах – дежурная будто надеялась, что они еще оживут. Погода не располагала к безумствам, но Софи кивнула.
- У меня есть дела.
- Профессор Броу сделает из тебя чучело и поставит с своей лаборатории. – Айли почти не преувеличивала. У куратора Софи были странные пристрастия. Он увлекался таксидермией и некоторые, особенно удачные по его мнению, экземпляры, занимали почетные места на полках в его аудитории.
- Тогда ему придется объясняться с моей мамой. Уверена, ей будет очень интересно узнать, почему я стою в аудитории, вместо того, чтобы воплощать в жизнь ее планы на мое будущее.
Айли поежилась.
- От одной мысли об этом жуть пробирает. – она видела мать Софи лишь раз, когда та приезжала в академию, чтобы получить от дочери несколько подписей на документах. Продать дом, в котором умер ее муж, она смогла лишь в прошлом году, хотя давно уже жила в уютной квартирке в одном из старых, трехэтажных домов в тихом районе. Видела ее Айли лишь несколько минут и почти с ней не разговаривала, что не помешало ей сильно впечатлиться столь холодной, даже суровой женщиной. – Не представляю, как коллеги госпожи Кэден выносят эту атмосферу, что витает вокруг нее.
Запоздало осознав, что говорит о матери Софи, Айли спохватилась.
- Прости, я не имела в виду ничего плохого. Просто…
- Я знаю. – Софи отмахнулась. – моя мама подавляет. Для меня это не секрет. Мне тоже интересно, как ее коллеги это выносят.
Большую часть своей жизни Сессилия Кэден пропадала на работе, оставив Софи заботам бабушку, что ненавидела свою внучку.
Кем работала ее мать, Софи не знала. Расспросы ни к чему не приводили. Сессилия игнорировала все попытки дочери сблизиться. Если же Софи упорствовала в своем желании узнать о ней чуть больше, отправлялась спать без ужина.
Ей понадобилось несколько голодных ночей, чтобы смириться с заведенными в доме правилами.
- София!
Дежурная, по своему обыкновению, показалась из коридора, со стороны кухни. В руках она держала чашку с чаем. Над чашкой поднимался пар, казалось, согревая весь холл одним своим явлением.
Софи поморщилась. Она много раз говорила этой женщине, что не любит свое полное имя, но каждый раз вместо понимания получала лишь нравоучения.
- Доброе утро, госпожа Амати. – поздоровалась Айли.
Дежурная благосклонно кивнула в ответ на приветствие и вновь обратилась к Софи.
- София, дорогая, возможно, это не мое дело, но мне кажется, тебе не стоит общаться с теми людьми. Ты сама видела, что они сделали с моими цветами.
Айли осмотрелась, только сейчас заметив увядшие и почерневшие растения.
- Имперские хранители не самая лучшая компания для незамужней девушки. – добавила дежурная, грея тонкие, иссеченные морщинами, руки о горячие бока чашки. Она всегда любила вязаные кардиганы, чай с медом и раздавать непрошенные советы.
Айли присвистнула.
- Ты когда с хранителями успела познакомиться? И ведь ничего не рассказала…
- Я пока и сама мало что понимаю. – призналась Софи почти шепотом. К дежурной Софи обратилась, старательно копируя сухой тон матери. – Как вы и сказали, госпожа Амати, это определенно не ваше дело. Вам вместо того, чтобы беспокоиться обо мне, стоило бы лучше выполнять свои обязанности. Не окажись здесь вчера так ненавистные вам хранители, меня бы похитили двое подозрительных мужчин, которых вы пустили в общежитие. Если в силу возраста или еще каких-то причин вы больше не можете выполнять свою работу, быть может, лучше уволиться?
- Софи… - прошептала Айли. С удивлением или осуждением было не разобрать.
Виной ли тому был хмурый день, или все шокирующие события, что произошли с ней за последнее время, а может неизбежные и пугающие изменения в жизни, но Софи откровенно хамила, не думая о последствиях. Она не любила ругаться, старалась избегать конфликтов и никогда не была зачинщицей. До недавнего времени.
- Да как ты… мала еще, так со взрослыми разговаривать! – огрызнулась дежурная, растеряв всю напускную доброжелательность.
Софи не стала ее слушать. Схватив Айли за руку, увлекая ее к дверям. Перестук каблуков по каменным плитам пола заглушал гневное бормотание госпожи Амати.