Хранитель прошел мимо нее, не глядя по сторонам, и Софи пришлось прервать созерцание. Она поспешила следом.
Звук их шагов эхом отдавался в сводах.
У конторки, рядом с лестницей, полноватый мужчина в дорогом костюме тихо ругался с бледной, совсем еще юной девушкой. Она едва держалась, чтобы не расплакаться, но на своем стояла твердо.
Мужчина все распалялся.
Заметив приближавшегося хранителя, девушка приободрилась.
- Нэр Йенте…
- Я занят. – оборвал ее хранитель. Бросил хмурый взгляд на мужчину, замедлился и произнес. – Возвращайтесь домой, ваша светлость. Мы не занимаемся поиском сбежавших любовниц.
Мужчина побагровел, бросил быстрый взгляд на измученную девушку, но та никак не отреагировала на произнесенные слова. Софи же, обуреваемым сильными чувствами, он просто не заметил за спиной хранителя.
- Но она ведьма! Она околдовала меня, обокрала и сбежала. Настоящее порождение преисподней. Это по вашей части.
Хранитель передернул плечами.
- Обратитесь к страже. – велел он не терпящим возражений тоном, и потерял к мужчине всякий интерес. Софи поспешила за ним, стараясь не слишком таращиться.
Этого мужчину она часто видела в газетах. Маркиз, потомок влиятельного рода, владелец одной из самых больших фабрик по производству шелка. Влиятельная и важная личность.
И Софи понимала, почему он так хотел, чтобы его делом занялись хранители. Это гарантировало бы ему полную конфиденциальность. Хранители не болтливы, в отличие от стражников. Обычным законникам платили немного, а благодарность журналистов за стоящую новость порой равнялась месячному жалованию. Кто бы тут устоял?
Они поднялись на второй этаж, прошли в левое крыло управления. Сразу за коротким темным коридором начиналась светлая и уютная зона отдыха. Несколько мягких диванов. Столик со стульями у окна. Аквариум у стены…
Витражное окно во всю стену изображало умиротворенный лесной пейзаж, бескрайнее синее небо и стаю ярких птиц. На белых плитах пола сияли цветом проникавшие сквозь витраж солнечные лучи.
Одна из дверей резко распахнулась и в стену, в нескольких шагах от Софи, врезался здоровенный парень. Ругнулся и бросился обратно в кабинет, где кто-то радостно улюлюкал. Загрохотало. Будто перевернули стол.
Хранитель помрачнел.
Он ступил на порог кабинета, заложив за спину руки. Софи встала рядом, заглядывая из-за его плеча внутрь. Стол действительно был перевернут и поверженный лежал у стены, а в образовавшемся пространстве, оседлав распластавшегося по полу здоровяка, с энтузиазмом наносила резкие, короткие удары какая-то девушка.
Парень ругался, дергался, но из опутавших его тело, сияющих веревок выбраться не мог, продолжая получать удары.
Не дождавшись внимания к своей персоне, хранитель кашлянул. И в кабинете мгновенно стало тихо. Кто-то жалобно ойкнул.
Девушка, с занесенным для очередного удара кулаком, съежилась и медленно опустила руку. Она не стала сползать со своего противника, уткнулась ему в грудь лбом и затихла. Будто так ее не видно. Сияющие веревки растворились в воздухе, словно их и не было.
- Если вам так скучно в управлении, могу устроить внеплановую отправку за грань. – сухо произнес хранитель.
от 21 апреля
Софи не могла видеть весь кабинет и всех, кто там находился, но по тому, как побелел один из парней, радостно поддерживавший избиение здоровяка, и по тому, как сжалась девушка, сидевшая на подоконнике, Софи поняла, что слова хранителя произвели неизгладимое впечатление на присутствующих.
- Мы были не правы. – прохрипел здоровяк. – Признаем свою вину. Только можно другое наказание?
Хранитель молчал и здоровяк жалобно добавил:
- Пожалуйста.
Софи не понимала, что их всех так напугало. Йарда и грань, отделяющая ее от реальности – всего лишь городская легенда, способная напугать разве что ребенка. Софи было странно видеть, как взрослые и сильные хранители побледнели от одного лишь упоминания о грани. Но еще больше ее поразило то, что такой на первый взгляд серьезный человек, пугает других какими-то выдумками.
Хранитель несколько мгновений раздумывал над просьбой. Все в кабинете молчали. Кажется, даже дыхание задержали.
Софи передалось их волнение, будто он действительно мог отправить их всех за грань.
- Остаток месяца за все вызовы отвечает ваш отдел. – наконец решил хранитель.
Послышались облегченные смешки. Кто-то громко выдохнул. И за всем этим почти затерялся робкий шепот: