Типы данных в JavaScript можно разделить на две категории: простые типы и объекты, К категории простых типов в языке JavaScript относятся числа, текстовые строки (которые обычно называют просто строками) и логические (или булевы) значения. Значительная часть этой главы посвящена подробному описанию числового (раздел 3.1) и строкового (раздел 3.2) типов данных. Логический тип рассматривается в разделе 3.3.
Специальные значения null и undefined являются элементарными значениями, но они не относятся ни к числам, ни к строкам, ни к логическим значениям. Каждое из них определяет только одно значение своего собственного специального типа. Подробнее о значениях null и undefined рассказывается в разделе 3.4.
Любое значение в языке JavaScript, не являющееся числом, строкой, логическим значением или специальным значением null или undefined, является объектом. Объект (т. е. член объектного типа данных) представляет собой коллекцию свойств, каждое из которых имеет имя и значение (либо простого типа, такое как число или строка, либо объектного). В разделе 3.5 мы рассмотрим один специальный объект, глобальный объект, но более подробно объекты обсуждаются в главе 6.
Обычный объект JavaScript представляет собой неупорядоченную коллекцию именованных значений. Кроме того, в JavaScript имеется объект специального типа, известный как массив, представляющий упорядоченную коллекцию про-нумерованных значений. Для работы с массивами в языке JavaScript имеются специальные синтаксические конструкции. Кроме того, массивы ведут себя несколько иначе, чем обычные объекты. Подробнее о массивах будет рассказываться в главе 7.
В JavaScript определен еще один специальный тип объекта, известный как функция. Функция - это объект, с которым связан выполняемый код. Функция может вызываться для выполнения определенной операции и возвращать вычисленное значение. Подобно массивам, функции ведут себя не так, как другие виды объектов, и в JavaScript определен специальный синтаксис для работы с ними. Одна из важнейших особенностей функций в JavaScript состоит в том, что они являются самыми настоящими значениями, и программы JavaScript могут манипулировать ими, как обычными объектами. Подробнее о функциях рассказывается в главе 8.
Функции, которые пишутся для инициализации вновь создаваемых объектов (с оператором new), называются конструкторами. Каждый конструктор определяет класс объектов - множество объектов, инициализируемых этим конструктором. Классы можно представлять как подтипы объектного типа. В дополнение к классам Array и Function в базовом языке JavaScript определены еще три полезных класса. Класс Date определяет объекты, представляющие даты. Класс RegExp определяет объекты, представляющие регулярные выражения (мощный инструмент сопоставления с шаблоном, описываемый в главе 10). А класс Error определяет объекты, представляющие синтаксические ошибки и ошибки времени выполнения, которые могут возникать в программах на языке JavaScript. Имеется возможность определять собственные классы объектов, объявляя соответствующие функции-конструкторы. Подробнее об этом рассказывается в главе 9.
Интерпретатор JavaScript автоматически выполняет сборку мусора в памяти. Это означает, что программа может создавать объекты по мере необходимости, но программисту нет необходимости беспокоиться об уничтожении этих объектов и освобождении занимаемой ими памяти. Когда объект выходит за пределы области видимости (т. е. когда программа утрачивает возможность доступа к этому объекту) и интерпретатор обнаруживает, что данный объект никогда больше не сможет использоваться, он автоматически освобождает занимаемую им память.