Jenseits der Grenze

Auch wenn sie zahlenmäßig hoffnungslos unterlegen war, folgte die Syndik-Flotte der Allianz-Flotte in einem Abstand von zwei Lichtstunden bis zum Sprungpunkt. Ehe er den Sprung befahl, überprüfte er noch einmal, ob eine Rückmeldung von Rogero eingegangen war, aber es hatte sich nichts getan. Die Sensoren der Flotte hatten bei den Syndiks keinerlei ungewöhnliche Aktivitäten feststellen können, also würde sich das, was Iceni beabsichtigte, wohl nicht mehr ereignen, solange die Allianz-Flotte sich noch in diesem Sternensystem aufhielt.

Er rief Commander Neeson auf der Implacable. »Haben Sie die Analyse des Schutzmechanismus der Syndiks abgeschlossen?«

»Ja, Sir. Das sollte funktionieren.« Er schürzte die Lippen. »Mich überrascht, dass wir vor unserer Abreise aus dem Allianz-Territorium nichts darüber gehört haben, ob bei uns an etwas Ähnlichem geforscht wird, Sir.«

»Das wundert mich auch, Commander. Aber vielleicht haben sie daheim schon ein ähnliches System entwickelt.«

»Sie schicken aber jetzt nicht sofort ein Schiff zurück nach Hause, oder, Sir? Nur für den Fall, dass die Allianz so etwas noch nicht besitzt?«

Geary schüttelte den Kopf. »Das ist das gleiche Problem wie mit unseren befreiten Gefangenen. Ich müsste eine beträchtliche Streitmacht als Eskorte mitschicken, aber ich will die Flotte nicht so sehr schwächen, solange wir nicht wissen, welche Probleme uns im Gebiet der Aliens erwarten. Außerdem würde ein solches Schiff für die Heimkehr mehrere Wochen benötigen, und falls die Aliens auf die Idee kommen, als Vergeltungsmaßnahme das Hypernet der Allianz zusammenbrechen zu lassen, dann werden sie das machen, noch bevor wir in ihr Territorium vorgedrungen sind.«

»Dann sollten wir mit dem Sprung ins Enigma-Gebiet vielleicht besser warten, bis wir wissen, dass die Allianz diese Mechanismen installiert hat, Admiral.«

»Nein«, widersprach er. »Ich habe das in Erwägung gezogen, aber allein die Reisezeit hin und zurück würde sich auf mehrere Monate belaufen, und das auch nur dann, wenn unsere Flotte unterwegs nicht aufgehalten wird. Ich weiß auch nicht, ob die Syndik-Zentralregierung womöglich versuchen wird, einer isolierten Flottille den Weg zu versperren und sie zu vernichten, nur um anschließend zu behaupten, nichts darüber zu wissen. Wenn die Baupläne bis nach Hause gebracht werden können, vergeht viel Zeit, bis die Allianz den Mechanismus getestet und in Serie gefertigt hat. Anschließend müssen die Bauteile in jedes ans Hypernet angeschlossene Sternensystem geliefert werden, und dann muss man abwarten, bis aus all diesen Systemen die Rückmeldung eingegangen ist, dass der Mechanismus installiert wurde. Wir können es uns nicht erlauben, hier zu verharren und zu warten, weil wir nicht mal wissen, wie lange wir warten müssten. Genau genommen wüssten wir dann ja nicht einmal, ob überhaupt jemals eine Rückmeldung und Bestätigung zu uns gelangen würde.«

Dann wandte er sich an die Flotte: »Alle Einheiten für den Augenblick gefechtsbereit halten, wenn wir bei Pele den Sprungraum verlassen. Alle Schiffe springen bei Zeit drei zwei.«

Die Flotte verließ bei Pele den Sprungraum, alle Waffen einsatzbereit, jeder Mann und jede Frau darauf gefasst, sofort zum Kampf überzugehen. Stattdessen jedoch bot sich ihnen …

»Nichts.«

Desjani sah ihren Gefechtswachhabenden an. »Werden unsere Systeme auf Würmer der Aliens überprüft?«

»Überprüfung läuft kontinuierlich, Captain. Hier ist nichts.«

Geary schaute wieder auf sein Display, da er einfach nicht glauben konnte, dass es in Pele keine Spur von den Aliens geben sollte. Tanyas Gedanke, es könnte das Werk der Alien-Würmer sein, war ihm ebenfalls gekommen. Diese Würmer, deren genaue Funktionsweise der Menschheit Rätsel aufgab, waren nur entdeckt worden, weil Captain Jaylen Cresida auf ihre Intuition gehört hatte. Indem sich diese Würmer in den Sensor-und den Zielerfassungssystemen menschlicher Schiffe versteckt hatten, war es den Außerirdischen möglich geworden, die Menschen nur das sehen zu lassen, was sie sie sehen lassen wollten. In der Praxis hatte das bedeutet, dass die Schiffe der Aliens für die menschlichen Besatzungen unsichtbar gewesen waren.

Aber hier schien nicht ein einziger Wurm am Werk, um die Sensoren zu täuschen, und das, was die Sensoren wahrnehmen konnten, war alles andere als beeindruckend. Zwei innere Welten von bescheidener Größe kreisten um den Stern, doch es fehlte diesem System die übliche Ansammlung von Gasriesen. Weiter draußen zog nur ein einziger, massiger Planet seine Bahnen, der so groß war, dass er zu einem Braunen Zwerg geworden war, der nicht genug Wärme ausstrahlte, um als Stern klassifiziert werden zu können. Zwischen dem Stern Pele und dem Braunen Zwerg waren die beiden inneren Planeten so viel Wärme ausgesetzt, dass sie für eine Besiedlung durch Menschen nicht geeignet waren, auch wenn sich auf einer der beiden Welten ein paar primitive Lebensformen gebildet hatten, die den extremen Umweltbedingungen trotzten.

Auf einer der inneren Welten war ein riesiger Krater zu sehen, der auf den von den Syndiks gelieferten Aufzeichnungen noch nicht zu finden war. Im Orbit um diesen Planeten hatte es früher auch einmal eine große Einrichtung der Syndiks gegeben. »Die Aliens haben die Anlage aus dem Orbit gelenkt und sie mit einem großen Knall auf die Planetenoberfläche krachen lassen«, merkte Desjani an und wandte sich an ihre Brückencrew: »Durchkämmen Sie das System so gründlich, wie Sie nur können. Wenn hier auch nur ein Alien-Molekül zu finden ist, dann will ich wissen, wo es ist.«

»Warum lassen die nicht mal einen Beobachtungssatelliten hier zurück?«, wunderte sich Geary. »Irgendetwas um das System zu überwachen, falls sich jemand hierher verirrt. Warum hält hier kein Schiff Wache, um sie zu warnen, dass jemand zu ihnen unterwegs ist?«

»Hochmut?«, überlegte Desjani. »Vielleicht waren sie an diesem System nur interessiert, weil es ein Sprungbrett nach Midway darstellt. Vielleicht sollte es nie ein Sicherheitspuffer für ihr eigenes Territorium sein.«

»Mag sein. Sobald die Flottensysteme die Position für den Sprungpunkt nach Hina bestätigt hat, nehmen wir darauf Kurs.«

»Hina? Nicht Hua?«

»Hua liegt auf einer direkteren Linie in die Richtung, in der wir das Territorium der Aliens vermuten«, bestätigte Geary. »Aber die Syndiks hatten eine Kolonie bei Hina gegründet. Es sieht so aus, als hätten sie das System als Ausgangspunkt für weitere Kolonien nutzen und ihre Streitkräfte dort ansiedeln wollen. Ich möchte wissen, was Hina so Besonderes zu bieten hat.«

Ein weiteres Fenster öffnete sich vor ihm. »Admiral«, meldete sich Dr. Setin. »In diesem Sternensystem befinden sich keine Aliens.«

»Das haben wir schon gemerkt, Doctor. Wir nehmen bereits Kurs auf ein anderes Sternensystem, das tiefer in ihrem Territorium liegt.«

»Werden wir da Aliens finden?«

»Ich will es hoffen. Wie kommen Sie mit den Marines zurecht?«, fragte Geary, um das Thema zu wechseln.

»Ganz hervorragend! Diese Marines haben eine ganz eigene, faszinierende Art, wie sie Informationen verarbeiten, bewerten und verstehen. Ihre intellektuellen Mechanismen unterscheiden sich deutlich von jenen, mit denen ich in der Vergangenheit zu tun hatte. In mancher Hinsicht kommt es einem so vor, als wären sie eine Variation der menschlichen Rasse.«

»Das höre ich nicht zum ersten Mal, Doctor. Grüßen Sie bitte General Carabali von mir.«

Sie hielten sich erst seit einer Stunde in Pele auf, als plötzlich Gearys Display kurz flackerte, sich stabilisierte und dann wieder flackerte. Desjani musste bei ihrem Display das Gleiche beobachtet haben, da sie gleich nach dem zweiten Flackern ihre Wachhabenden anfuhr: »Was war das?«

»Unsere Systeme haben einen automatischen Neustart durchgeführt«, antwortete der Komm-Wachhabende, »eine Reaktion auf Versuche, die Kontrollen zu überwinden. Jemanden hat einen Wurm in unsere Systeme geschleust, aber es handelt sich um ein altes Modell, weshalb die Sicherheitsprotokolle ihn sofort aufhalten konnten.«