мозговой ствол, начали подавать необычные сигналы. Барроу едва не стошнило от накатившей волны
густой, приторной похоти, окрашенной той разновидностью стайного поведения, из-за которой фраза
"Я всего лишь выполнял приказ" стала любимым оправданием военных преступников всего мира.
Беспричинное желание и беспрекословное подчинение: выигрышная комбинация для более развитого
хищника.
Лейла появилась на свет всего пятьдесят недель назад, но никогда не отметит свой день
рождения. Ну и пусть; за это короткое время она увидела больше, чем большинство за всю свою
жизнь. Компоненты, из которых она состояла, заготовленные в пятисотграммовой банке из-под кофе
с надписью "Лейла", нашёл Хорст Кабал. Он отнёс показать банку Йоханнесу.
— Видал? — спросил он, вытряхивая содержимое Кабалу на стол. Кабал некоторое время
смотрел на предметы, затем сказал:
— Ну и что это?
— Судя по надписи и содержимому, можно предположить, что это Резиновая Лейла. Помнишь,
я показывал тебе вывеску? Должно быть, она один из немногочисленных актёров балагана, которых
отобрали до того, как закрыть проект.
— Что ж, тем меньше тебе работы. Я-то здесь при чём?
— Ты при чём? Да ты просто взгляни, Йоханнес. Не хочется мне её оживлять.
Кабал вопросительно посмотрел на брата, взял карандаш и начал разгребать то, что было в
банке. Ни костей, ни тряпок. Вместо этого — несколько резиновых предметов, в большинстве своём
узнаваемых, иногда — не очень. Кабал заметил небольшой лист латекса, где-то с две дюжины
ластиков, пару предметов, которыми он, к своей радости, никогда не пользовался, и несколько других,
глядя на которые, он подумал, что иным дизайнерам бывает тяжело объяснить в приличном обществе,
над чем конкретно они работают. Из волос — длинный распущенный конский хвост, завязанный на
одном конце в узел. Он поднёс его к свету и подивился многообразию цветов. Аналога костям вроде
бы не было, но потом Хорст указал на тюбик с силиконовым гелем.
— Вот тебе на, — сказал Йоханнес, чтобы вообще хоть что-нибудь сказать.
Затем пошли вырезки из газет. Скреплённые казначейской скрепкой они представляли собой
пёструю коллекцию старых пожелтевших объявлений, рекламирующих корсеты, высокие каблуки и
чулки. Далее — страницы, вырезанные из разделов о женском белье в более современных каталогах,
фотографии стен в общественных туалетах, покрытых неумелыми рисунками и густо исписанных
всякими выдумками, копии чересчур подробных анонимных писем. Кабал закашлялся и убрал
предметы обратно в банку.
— Людям такое нравится, ты сам говорил.
— До того, как я увидел вот это. Я сомневаюсь.
— Нет времени сомневаться, — сказал Йоханнес, высыпал содержимое банки на пол и в тот же
миг призвал Лейлу.
Кабал вскоре обнаружил, что Лейла — во всех смыслах звезда ярмарки и часто прибегал к её
помощи для достижения лучших результатов. Но находиться рядом с ней он не любил. Она
определённым образом воздействовала на него, а он не хотел поддаваться влиянию столь низкого
уровня.
Ибо Лейла была наилучшим примером, физическим воплощением преступного эротизма: духа
подглядывания, того чувства, когда смотришь украдкой вверх, проходя под стремянкой в библиотеке,
заляпанных открыток, подавленных желаний, дурманящей безвкусицы, запретного возбуждения. На
всём этом в отдельности были сделаны состояния. Собранное в одном теле, нарисованном тысячей
миллионов пылких фантазий и увенчанное лицом, которое пришлось бы по вкусу большинству
мужчин, да и многим женщинам, это производило без преувеличения сногсшибательный эффект.
Мужчины приходили к ней, обнаруживая позднее, что их кое-чего лишили. Лишили достоинства.
Самоуважения. В её присутствии сложная дорожная карта среднего интеллекта упрощалась до шоссе
с односторонним движением без съездов и поворотов. Всё становилось до опасного просто.
В данный момент всё становилось до опасного просто для Барроу. Он начал смотреть на неё с
восхищением. Как вообще можно было подумать, что в ней не было ничего примечательного, когда
везде, куда бы ни упал его взгляд — обнаруживались детали: натуралистичные, идеальные,
возбуждающие и прямо-таки гипнотизирующие? Высшие мозговые центры Барроу, его Эго и Супер-