— Как мило. Не забудь прислать мне куклу Кьюпи.
— Что?
— Кьюпи. Дешёвую куколку, которую в палатках дают как приз.
— В каких ещё палатках?
Существо медленно покачало головой.
— Йоханнес, тебе придётся переписать свою речь. Вычеркни фразу "близко подобрался к
победе". Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что делаешь.
— Знаю, — согласился Кабал. — Поэтому ты мне и нужен. Ты знаешь, что происходит в
подобных местах, а я нет. Мне необходимо твоё экспертное мнение.
— Экспертное мнение? Я никогда ничем похожим не занимался
— Но ты ходил в такие места. Я помню, что ходил.
В голосе Кабала существо услышало нотку отчаяния. Где-то в глубине его души шевельнулось
что-то человеческое.
— Да, я ходил на ярмарки по возможности. Держался рядом с ними. Даже подумывал
присоединиться. Наверное, так и надо было сделать. Не оказался бы здесь.
Кабал пожал плечами.
— Хоть толку с этого никакого, мне жаль, что я тебя бросил. Я думал, ты умер. Или даже хуже.
— И то и другое, — с горечью сказало существо. — И всё-таки мне непонятно, почему ты ко
мне пришёл. Ну, был я на паре-тройке ярмарок. Вряд ли это делает меня экспертом. Можно, наверное,
нанять кого-нибудь, людей знающих?
— Не думаю, что понадобится высокий уровень знаний. В некотором смысле ярмарка будет
работать сама. Расходов почти что нет: платить работникам не надо, призами, едой и напитками мы
обеспечены. Даже о налогах беспокоиться не придётся, так как ярмарка перестанет существовать до
конца следующего налогового года, и — несмотря на их знаменитую надоедливость — я сомневаюсь,
что даже сборщики налогов захотят спуститься в Адскую Бездну лишь для того, чтобы собрать
деньги. Мне нужен тот, кто понимает людей. Знает, зачем они ходят на ярмарки. Кроме того, поиск
человека с резюме получше, может очень легко закончиться на фразе: "Между прочим, спонсор
ярмарки — Сатана, и нам куда важнее собрать сотню душ, чем заработать денег".
Существо изумлённо хмыкнуло.
— Понял. — Некоторое время оно сидело молча, а потом подняло голову и взглянуло Кабалу в
глаза. — Ты и вправду думаешь, что в силах обратить это? — без всякой надежды спросило оно,
показав на себя.
Кабал почувствовал, что не может солгать. Не в этот раз.
— Не знаю. Но могу дать честное слово, что постараюсь. Совсем недавно меня осенила одна
догадка по поводу твоего состояния. Я постараюсь. Прости, но больше ничего обещать не могу.
Существо долго и внимательно смотрело на него и наконец улыбнулось. Улыбка была хищная,
зато искренняя — Кабал это знал. Тем не менее, при виде этих пожелтевших зубов, и при мысли о
том, в какую плоть они впивались, ему стало не по себе.
— Ты человек слова, Йоханнес — это единственное, что всегда меня в тебе восхищало. Был, по
крайней мере. Я рискну поверить, что ты таким и остался, с душой или без. Так и быть, я возьмусь за
управление твоей ярмаркой. Буду решать, что пройдёт на ура, а что нет. Ты ведь этого хочешь?
— Да, именно. — Кабал не смог сдержать облегчения в голосе. — Мне нужен тот, кто будет
ежедневно...— Существо пристально на него посмотрело. — Разумеется, я говорю в переносном
смысле. Не ежедневно, а еже... нощно? еженощно будет управлять ярмаркой, пока я буду выигрывать
это нелепое пари. Согласен?
— В обычном случае я бы не согласился, но, ты же меня знаешь, ради забавы я на что угодно
пойду.
— Отлично. Осталось одно. Вопрос моей личной безопасности.
Существо невинно подняло брови.
— Да ладно тебе, Йоханнес. Ты правда думаешь, что я тебя трону?
— Да, — невозмутимо ответил Кабал. — Ты просидел в темноте восемь лет...
— И тридцать семь дней.
— ...что, возможно, вызвало ко мне враждебность. Ты мог подумать, что я в каком-то смысле в
ответе за то, что случилось с тобой.
— Да что ты! Откуда взяться таким нехорошим мыслям? Только из-за того, что я пришёл сюда
именно по твоей настойчивой просьбе, первым спустился в склеп, потому что "посмелее", из-за того,
что ты оказался не в состоянии проверить, перевели часы или нет, и на меня напало нечто мерзкое,
после чего ты меня бросил? Только поэтому я, по-твоему, должен иметь на тебя зуб? Помилуй. Как
можно? Я прямо оскорблён.
— Без твоей язвительности я как-нибудь обойдусь. Мне нужны гарантии. В противном случае,
я просто закрою дверь и найду другого партнёра. Что ты на это скажешь?
Существо посмотрело на него с выражением немого изумления, что Кабалу совсем не