Эффект был подобен удару молнии. Астрепаг Бельфохур, словно карточная колода, в
мгновение ока сложился и стал ростом с Кабала.
— Как ты об этом узнал? — тут же спросил он.
— Я некромант. Ты бы удивился, какие источники мы откапываем. Итак, либо я получаю
аудиенцию у Сатаны, либо всем станут известны некоторые факты из биографии одного дьявольского
генерала. Ну так что?
— Йоханнес Кабал. Йоханнес Кабал. Уверен, что знаю это имя.
Сатана был вообще-то рад тому, что кто-то отвлёк его от управления навеки проклятыми во
всём их массовом однообразии. Он приготовился развлечься, отмахнувшись от Астрепага
Бельфохура, который, стоя позади трона, смущённо пытался оправдываться. Трон можно было
назвать троном только из-за его громадного размера; иначе говоря, это был просто большой
каменный стул на краю скалистого полуострова, который тянулся к центру озера с кипящей лавой. В
целом, это была не столько аудиенция, сколько беседа у домашнего очага.
Сатана с комфортом восседал на жёстком базальтовом троне. У него был огромный рост и
элегантный вид. В угоду людям он выглядел точно так, как вы его и представляли. Один в один. Он
щёлкнул пальцами.
— Ах, ну конечно. Некромант. Теперь я припоминаю. Полагаю, у тебя со мной договор.
Он сделал знак, и в его громадной руке появился демон-секретарша.
— Пройдись, пожалуйста, по контрактам и достань всё, что у нас есть на Йоханнеса Кабала.
Демон сделала пометку в жёлтом блокноте и растворилась в серном воздухе.
— Да, — ответил Кабал. — У тебя моя душа. Я бы хотел вернуть её.
Астрепаг Бельфохур с трудом подавил смех. Кабал посмотрел на него взглядом, от которого
молоко киснет, и продолжил.
— Несколько лет назад я продал тебе свою душу. Что было ошибкой — её отсутствие оказалось
невыносимым бременем. Поэтому я хотел бы её вернуть.
Астрепаг Бельфохур, издавал идиотские звуки, сдерживая хохот. Сатана усмирил его взглядом,
после чего обратился к Кабалу.
— Так вот, видишь ли, Йоханнес, у нас небольшая проблема.
Секретарша приземлилась на небрежно раскрытую ладонь Сатаны, передала ему свёрнутый
пергамент и исчезла. Сатана развернул его и прочитал, продолжая говорить.
— Понимаешь, как правило, души я не возвращаю. Так ведь запросто можно прецедент создать.
Это, — он указал на пергамент пальцем, который венчал хорошо ухоженный ноготь размером с
надгробие — совершенно стандартный контракт за исключением оговорки, что ты отдаёшь свою
душу немедленно, и мне не приходится ждать твоей смерти или установленного срока — пункт
Фауста, все дела. Судя по моим записям, это была твоя идея.
— Я полагал, что душа иррелевантна в моих исследованиях, и решил проверить, в чём
эмпирическая разница между наличием и отсутствием души. На себе, так сказать. Я ошибался, веря в
эту иррелевантность. Я больше не могу мириться с помехами, вызванными её потерей.
Астрепаг Бельфохур заинтересованно наклонился вперёд.
— Помехи? — спросил он. — Что ещё за помехи?
— Не валяй дурака, это твоих рук дело, — ответил Кабал, указывая на Сатану.
Сатана удивлённо ткнул себя в грудь.
— Моих?
— Постоянные препятствия. Глупые игры. Помехи. Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
На краткий миг показалось, что нет. Затем его лицо прояснилось, и он кивнул.
— Твоя бездушность должно быть привлекает моих аватаров. Занятно.
Кабал, судя по его виду, ничего занятного в этом не находил.
— Особенно раздражает старикашка с большой бородой. Но это ещё не всё. Отсутствие души,
как ни странно, приводит к аномальным результатам в моих экспериментах. Я не могу выполнить
одну и ту же процедуру дважды в полной уверенности, что получу одинаковые результаты. Я
потратил годы, пытаясь выяснить, в чём дело. Выяснив, я отправился сюда, чтобы всё исправить.
Это была правда, но не вся.
Как учёный, Кабал по мере возможности предпочитал работать с постоянными величинами.
Бездушие, однако, оказалось фактором переменным, так как из-за него колебался процент
погрешности в результатах исследований, тем самым делая их на сто процентов бесполезными.
Разумно было оправдать просьбу придирчивостью учёного. Кабал мог с лёгкостью признать и
выразить это.
Но было кое-что ещё. Причина более глубокая и чрезвычайно хорошо спрятанная. Учитывая
легендарную способность Сатаны выведывать тайны, Кабал не мог позволить ему учуять даже намёка