Беседа была не принуждённой. В этот момент я была по-настоящему счастлива. Только вот недолго длятся такие мгновения. Подгадав время, я постаралась изложить свою мысль более деликатно, но получилось не так как я планировала:
— Когда-нибудь наступит момент, когда мне придётся отказаться от твоего покровительства. Думаю, наступит он очень скоро. Патрон нахмурился. Вены на его руках вздулись. Я знала, что затронула запретную тему, но никак иначе не могла. Нужно было решать проблему. Если я не попрошу профессиональной помощи, то натворю бед, а это никому не выгодно.
— Даже не пытайся начать нести этот бред. Ты как была моей подопечной, так ей и останешься, — это прозвучало намного грубее, чем хотелось бы. Мужчина цедил эти слова, стиснув зубы. Голос его в эти секунды походил больше на рык.
— Но Руслан…
— Даже слушать не хочу, — упрямился Эйс. Он поднялся с покрывала и принялся спешно убирать остатки ужина в корзину.
— Тебе придётся рано или поздно разговаривать о моём переходе. Если не хочешь, чтобы со мной что-то случилось, помоги мне стать Одиночным игроком.
Глава 19
Второй день Ежегодных Больших Игр я пропустила из-за пикника с Русланом. Сохранённую трансляцию не посмотрела из-за тренировок и работы с документами. Зато на третий вечер соревнований мы с Гэри снова встретились в общем зале, заказали у прислужников еду, ликёр и сели на двухместном диванчике.
Сегодня на испытание выходит Аэлита, ведь она — единственная женщина в команде. Испытание «Прозрачная труба» было предназначено для женщин, участвующих в Больших Играх только потому, что они более гибкие и ловкие в отличии от мужчин. Но поскольку не все команды, выступающие на ежегодных соревнованиях, имели женщин-игроков, то отбирались из каждой команды участники, которые были более худыми, поворотливыми. Большая часть игроков были широкоплечими, высокими и мускулистыми, так что выбирать почти не приходилось. И хотя трубы делались именно под среднюю комплекцию игрока-мужчины, некоторые пропускали испытание и проходили дополнительный уровень во время последних дней, когда выполняли командные задания — Лесные Игры.
Пока шла заставка на экране, я осматривала общий зал. Сегодня сидели на диванах и креслах больше знакомых мне людей, чем в прошлый раз: Одиночка Шорох обсуждал с другими мужчинами вчерашний раунд, Харрис притаился в углу и потягивал виски, задумчиво уставившись в экран, Руслан присоединился к Захару, который сейчас был без своей команды.
Я же сидела в обнимку с Гэри, доев свой лёгкий салат, отпив из бокала ликёр. Чувствовала дикую усталость. Хотелось просто уткнуться в плечо своему другу и уснуть, краем уха слушая радостные вскрики игроков. И я бы так и сделала, если бы не постоянные тычки Гэри под рёбра. Он так волновался, что я пропущу очередное испытание, что всяческими способами не давал мне расслабиться, решив, что шанса посмотреть соревнования потом не будет.
Половину вечера я провела в задумчивости, размышляя над своим планом. Почти не замечала Эл, мелькающую на экране, её фигуру, пролезающую в трубу, то, как она добиралась до заветного ключа. Внимание отключилось, я сосредоточилась только на своей проблеме, которую решить было очень тяжело в одиночку. Мне нужна была помощь, о которой я просила пока только одного человека, и тот мне отказал в моём решении.
Сейчас этот человек сидел на софе в другом конце зала и распивал пиво. Его друг, более загадочный для меня, восседал рядом, уставившись на меня своим странным взглядом серо-зелёных глаз. Мастер не прекращал пялиться на меня, а я не решалась отвернуться, продолжая смотреть ему в лицо. Они с Русланом практически не отличались друг от друга, единственное различие было в том, что Руслан более коммуникабельный и располагающий, в то время как Захар — более закрытый на непривычные ему эмоции, более рассудительный и расчётливый (в хорошем смысле). Он не любил риск, когда Руслан часто рисковал (если вспомнить подслушанные разговоры и некоторую информацию, касающуюся лично меня).
Я хотела двигаться вверх, но без Руслана у меня ничего не выйдет, а если он не поддержит моё решение, Мастер тем более не сдастся и не пойдёт на это. И я вполне понимаю причину их отказа: тогда я останусь одна, только под покровительством гильдии, внутри Мелании у меня не будет наставников и защитников, а одна против всех я не вытяну. Может, они и правы, но я бы хотела оторваться от них.
— Эй, Гэри, — тихо позвала я друга, удобнее устраиваясь у него под боком. Парень, приобняв меня за плечи, притягивает ближе к себе. В этот момент я наблюдаю за Мастером, который всё ещё не отрывает от меня взгляд. Не нравится такое, да? Я старалась. — Эл говорила, каково это — быть Одиночкой?