— Не знаю. Я хочу играть, я хочу быть игроком, хочу продвигаться вверх и получать уровни выше. Я не хочу быть Соул, которая получила титул только потому, что ей это выгодно, — со вздохом отвечаю на предложение я, слушая умеренное сердцебиение мужчины.
— Это значит «нет»? — как-то грустно произносит Мастер, ослабляя свои объятия.
— Это пока ничего не значит.
— Если захочешь, можешь остаться игроком, тебя никто не будет заставлять уходить с такого почётного места. Я не против. Хочу, чтобы тебе ничего не угрожало, не хочу постоянно волноваться, когда ты будешь выезжать на задания, чтобы получить деньги. Кстати, зачем тебе такие огромные суммы? Ради чего ты рискуешь жизнью?
Я сдерживаюсь, чтобы не начать жалеть себя за свою судьбу. Сдерживаюсь, чтобы снова не заплакать от всего навалившегося на мои плечи. Сдерживаюсь, чтобы не посмотреть на него, подняв голову и отпустив его торс. Как же сложно молчать и ничего не говорить. Это для моего же блага, напоминаю себе в который раз.
— Ради семьи. Я не могу сказать, что случилось, но это очень важно для меня и моих родителей. Я всегда им помогала. Не хочу отступить тогда, когда полдела сделано.
Захар целует меня в макушку и кладёт подбородок на мою голову. От этого жеста внизу живота и в груди разливается приятное тепло. С одной стороны, мне кажется неправильным то, как Мастер ведёт себя в моём присутствии, со мной и при мне, когда мы одни. С другой же — я чувствую себя на своём месте.
— Пообещай, что поможешь мне поступить правильно и не споткнуться, не оступиться. Пообещай, что научишь меня всему, чтобы я стала Одиночным игроком, а в будущем — Высоким. Пообещай, что не оставишь меня одну. Я столько натерпелась за всю свою жизнь, особенно за последние полтора года.
И я рассказала ему многое, излила душу, обнажив её ему одному. Наверное, я Руслану столько не рассказывала за всё время, проведённое здесь, сколько Мастеру за один вечер. Я вспоминала своё детство, школу, друзей, проблемы, университет, Влада, конфликты, ссоры, скандалы. Даже упомянула прошлый сезон «Пилы», в котором стала Охотницей за наградой. Рассказала в мелочах всё своё испытание, почему злилась на него и Руслана, почему позволила себе так разговаривать с людьми выше меня по статусу. А он слушал мой монолог с такой серьёзностью, с таким участием, с такой внимательностью, что мне казалось, будто мы много лет вместе, а сейчас сидим вдвоём за простой беседой, переходящей с одной темы на другую, словно всю жизнь знаем друг друга, будто мы созданы только друг для друга. И в этот момент мои мечты и ощущения зашли слишком далеко. Я всегда себе придумывала то, чего на самом деле нет и не было.
— Я обещаю, нет, клянусь, что никогда не оставлю тебя одну.
Глава 24
Я, кажется, проклята. Ни один источник не давал мне столько информации, сколько было нужно. Даже устные знания, полученные от игроков моей гильдии, рознились, причём очень сильно. Никто не мог ничего конкретного мне рассказать: я получала лишь дозы сплетен, странных слухов и легенд. Но это всё было не то, что я искала. Или хотела бы найти.
Весь месяц я пыталась узнать что-то действительно правдивое о Высших, но натыкалась только на всякие противоречащие друг другу факты и ответы на мои вопросы. Я почти отчаялась, пока не наткнулась в библиотеке на интересную книгу по истории правителей Лагеря. Там рассказывалось буквально всё, но информация была настолько устаревшей, что узнать что-либо о настоящем времени было практически невозможным. Обращаться за помощью к кому-либо — бесполезно, только время зря потеряю (у меня так целый месяц пролетел — впустую).
Местные СМИ не распространялись о жизни и укладе Высших. И это создавало ещё больше препятствий на пути к моей цели. Необходимо было узнать всё, абсолютно всё, что являлось истиной, а не слухами. И мне это почти удалось.
В один день я нашла на игровом экране информационную ссылку, которая могла быть полезной всем игрокам, правда ей редко кто пользовался. Точные и небольшие описания различных терминов, аргументированные ответы на мои вопросы, пояснение разницы в титулах — всё это было в одной «статье», которая оказалась очень полезной для меня. Тут были короткие факты о Высших: несколько слов о нынешних правителях и большой объём информации об их обязанностях, привилегиях, принципах и жизненном укладе, об их заданиях, правах и прочем.