В штабе не было коридоров, как, например, в гильдии. Достаточно широкие проходы для толпы позволяли практически беспрепятственно проходить в помещения без дверей. Спустя минут десять спусков по лестничным пролётам в медленном темпе я с остальными участниками попадаю в огромный зал с выкрашенными в лимонный цвет стенами и полом. Подвальное помещение встречает запахом сырости и гудением электроники. Наверху у самой дальней стены встроены широкие экраны табло, показывающие группы с кураторами.
Я с трудом отыскала свой никнейм, вросший в меня корнями, в двадцать девятой группе. Куратором в моей группе был некто по имени Ризза. Отыскав спроецированную на стене цифру двадцать девять, увидела огромного смуглого мужчину в чёрной одежде. Шоколадная кожа почти сливалась с чёрной футболкой на нём, виски сострижены, волосы не слишком длинные, как у Руслана или Захара, но из-за длины не укладывались. Его глаза были прикрыты, руки сложены на груди, показывая напряжённые мышцы и набухшие вены. За ним уже становились мужчины, а я только шла, пересекая помещение, которое нельзя назвать комнатой или залом по причине пустых, ничем не заполненных стен и большой площади.
На середине пути я чувствую на предплечье тёплую руку. Стряхиваю её, как что-то лишнее, и двигаюсь дальше, не обращая ни на что внимания. Главное — сосредоточиться на задачах дня, остальное неважно. Потом будет время и поговорю с тем, кто меня сейчас зовёт. Если, конечно, мне не влетит.
— Мила, стой! — шипит надо мной Руслан, которого я узнаю по голосу. Быстро разворачиваюсь к нему и смотрю взглядом из разряда «Что ещё нужно?». — Не обращай внимания на провокацию, прошу тебя. Никто не будет тебе помогать или подсказывать. Полагайся только на себя и ни на что не отвлекайся, поняла меня, девочка? Я постараюсь как-то сбить тебе Яблоки, но ты же понимаешь, что многого они тебе не дадут? — На каждый вопрос я отвечаю положительным кивком. Мысли сосредоточены на сдаче дисциплин, чтобы отвлекаться на разговоры.
Руслан резко притягивает меня к себе и обнимает, вжимая в тело. Я не смею обнимать его в ответ, оставив руки висеть вдоль туловища, потому что мне это не нужно. Пусть! Пусть я обманываю себя, что мне не нужна такая поддержка, ибо я готова разрыдаться прямо здесь и прямо сейчас, только бы не идти туда! Не могу позволить такую роскошь, как ответ на объятия Патрона. Не хочу давать ему и себе ложных надежд на поддержку и заботу.
Когда Эйс отпускает меня, я разворачиваюсь и стремительно ухожу, ища глазами громилу-куратора. Да уж, денёк предстоит весёлый и опасный, для меня уж точно. Ризза делает перекличку, как только центр помещения пустует. Я вытягиваю руку и отзываюсь, когда он называет меня, помечая в своей папке. Как только все подошли, мы выдвинулись из зала и пошли на лестницу. Ещё два этажа вниз и сразу за дверьми открывается широкий коридор для забега на пять километров. Белые лампочки в потолке создавали освещение, как в больницах из фильмов. Странное, режущее глаза и создающее впечатление, что сейчас лампы замигают и выключатся, бросая искры в разные стороны.
Я оказалась в группе из семи игроков: пять из них Высокие (Высокого уровня, если быть более точной) и двое, включая меня, обычных. Пять матёрых игроков, грубых и похабных, постоянно стреляли в меня глазами, пошлыми и хищными взглядами и грязно ухмылялись. Впрочем, не только в меня одну. Ещё моего уровня с нами был парнишка лет семнадцати-восемнадцати. Долговязый, без татуировок, с модельно-кукольным личиком, весь он дрожал перед Высокими, страшась их. Я, сама того не понимая, проходя мимо него, ободряюще похлопала его по плечу и подошла к Риззе.
Совсем недавно, перед отъездом в штаб ко мне в комнату постучался прислужник и принёс маленькую белую коробку. Когда я открыла её, перед моими глазами предстали навороченный плеер последней модели и беспроводные наушники. Моему удивлению не было предела. Звук был качественным, и ещё музыка из Внешнего мира. Каждый день плейлисты автоматически заполнялись новыми треками, сортировались подборки по жанру и вкусу. Мечта любого меломана, одним словом.