Эл время от времени кусала губу, расправляла пиджак, приглаживала волосы и теребила пальцами полы одеяния. Страх, сомнение, неуверенность — всё это отражалось на её лице. Нервозность ощущалась во всех жестах и вздохах. Я не осуждала её, но очень понимала. Такой большой шаг сделать очень трудно. Союз переворачивает всю жизнь с ног на голову, мне даже кажется, что он сближает людей ещё сильнее. Она была очень взволнована, и это было абсолютно нормально в такой ситуации.
— Сомневаешься? — спрашиваю, потому что боюсь, что она совершает ошибку.
— Немного. Но не в себе. В своих чувствах к нему я очень даже уверена, — она и так была выше меня, а толстая подошва ботинок добавила ей ещё несколько сантиметров в росте. Девушка опустила голову, смотря на свои ноги. — Боюсь, что он просто получит меня, как очередное выполненное задание, а потом всё хорошее закончится.
Я слышала, как Лита всхлипнула. Напугана, определённо. Страшится того, что всё обернётся по-другому. Но по-другому не будет. Это заранее известно. Союз — просто другой уровень отношений между двумя людьми.
— Так, — хватаю её лицо в свои руки и поднимаю, смотрю прямо в глаза, блестящие от слёз, — хватит себя накручивать. Не мне тебе рассказывать, в каких случаях происходит таинство у Патронов, верно? — Эл кивает, и слёзы скатываются с её глаза по щекам. — Возьми себя в руки. Союз — это, конечно, очень серьёзно, ответственно и страшно, но это не плохо, Лита. Это прекрасно, когда два любящих друг друга человека связывают свои жизни и судьбы на оставшееся время. Это во Внешнем мире люди разводятся и перестают испытывать чувства. Здесь другие порядки, традиции, принципы. И это намного лучше, поверь мне.
Игрок кладёт свои ладони поверх моих, всё ещё покоящихся на её щеках, и сжимает своими пальцами. Дальше следуют объятия, крепкие и необходимые как ей, так и мне. Поддержка должна быть всегда, особенно перед выбором, который повлияет на твою судьбу.
Я выхожу из маленькой комнаты, отведённой для сборов к церемонии, и иду прямиком по коридору в зал, где будет проходить ритуал Союза. Помещение не было рассчитано на всю гильдию: оно походило на зал собраний Патронов и Мастера. Стены украшены белыми и тигровыми лилиями, которые переплетались между собой, тем самым чередуясь. Четыре массивные круглые колонны, обычно стоящие на пороге музеев или царских дворцов, были расставлены недалеко от углов зала. Пол устлан большим красным ковром с золотой вышивкой у краёв. Не было никаких лавочек, диванов, стульев. Были лишь ступеньки, ведущие к подмосткам, где стоял довольно старый мужчина в белой мантии с серебряной нитью.
Мастер стоял позади этого мужчины, тоже облачённый в какую-то парадную форму, состоящую из чёрного камзола, строгих брюк и тёмных дорогих ботинок. Камзол смотрелся очень величественно, словно кричал на весь зал, что перед нами стоит правитель. На груди с левой стороны расшит нитями герб гильдии, серебряные пуговицы были застёгнуты до последней (даже на манжетах), цепочки на животе и груди сцеплены, а ремешки на рукаве плотно затянуты.
Приглашённых на церемонию Союза было немного: команда Данталиана, сам Мастер (который просто обязан был присутствовать на этом мероприятии), пригвоздивший меня к полу одним взглядом серо-зелёных глаз, Руслан, я, Гэри и Юсуф. Гости, в том числе и я, были облачены в костюмы и лакированные туфли. Мой был чёрный прямого кроя из габардина с чёрными пуговицами. Волосы были зачесаны назад и заколоты белыми заколками. На ногах красовались низкие, туго зашнурованные ботинки, натёртые до блеска.
Мы выстроились в одну линию, ожидая прихода Дана и Аэлиты. Музыка играла совсем тихо, она напоминала мне начальную заставку из фильма «Гордость и предубеждение» с Кирой Найтли. Она лилась из динамиков, подобная мягким звукам колокольчиков и какой-то классической композиции, играемой на фортепьяно. Такая музыка окрыляла, дарила полёт душе, а фантазия вырисовывала дворцы и прекрасных королевских особ, устраивающих пышные балы-маскарады, а потом умирающих от холеры.
Когда все собрались и встали ровно, как по команде, в зал твёрдым и уверенным шагом прошли Данталиан и Аэлита, спрятав руки за спиной — так было положено традициями Лагеря, я это помнила. Но выглядело это как-то неправильно. Создавалось впечатление, что ты присутствуешь на каком-то военном параде с праздничной программой, а не на таинстве двух влюблённых.