С того дня прошло чуть больше восьми месяцев. Почти год я была частью Игры. Я стала чем-то больше, чем девчонкой, которую купили, а потом продали. Мне до сих пор не даёт покоя мысль о том, что меня окружают одни предатели. Они словно ждут подходящего момента, чтобы перерезать мне глотку, оставив гнить неподвижное тело, заливая кровью чёрную, влажную землю.
В назначенное время в зал пришёл Лео в компании прислужника. Моя прислужница уже стояла в углу ринга и протирала капы. Что ж, пора. Пора решить это всё. Не навсегда, конечно, но на какое-то время мы забудем о существовании между нами некой вражды или даже соперничества.
Как только прозвенел звонок первого раунда, мы вышли в центр ринга и встали в стойки. Окружающая обстановка размылась, для нас не существовало ничего и никого, не имело никакого значения. Сосредоточенные взгляды, чуть согнутые колени, перевязанные запястья, напряжённые позы — всё это говорило о том, что мы очень долго ждали Ринга.
Первой после звонка била я. Кулак, занесённый для удара в плечо, с успехом промазал, стоило Леонарду сделать шаг назад. Когда-то Гэри мне сказал, что проще оттеснять парня к стене, прутьям, к углам. Там он отвертеться точно не сможет, зато мне может и прилететь. В один миг я получаю удар в верхнюю челюсть с локтя, теряя на пару секунд координацию. Тогда противник бьёт с ноги мне по бедру, но я тут же бью в горло.
Адреналин, страх, злость — всё это смешалось во мне. Кровь закипала, азарт нарастал, я шипела от глухой боли, отдающей на бедре и скуле. Лео схватился за горло рукой, что дало мне небольшое преимущество, и я заехала коленом ему в живот, а потом разбила ему губу.
Первый раунд был за мной. После звонка, оповещающего о моей победе, я вдруг ощутила весь мир, в котором находилась. Сразу стала замечать, что в большом зале прибавилась пара игроков, которые пришли позаниматься, что никого из наших знакомых здесь не было, что прислужники нервничали и руки их тряслись, пока они давали нам воду и протирали лица полотенцем.
Во втором раунде Леонард решил применять силу, а не изворачиваться от моих ударов, которые за всё время моего нахождения на территории гильдии стали более резкими, чёткими, мощными. И парень решил действовать быстро: разбил мне нос, отчего я чуть не упала, а из глаз чуть не посыпались искры. Я надеялась отомстить гадёнышу в ту же секунду, но кровь стала заливать моё лицо, а Лео ударил мне в глаз, после чего прозвенел звонок и раунд закончился счётом один-один.
Под воспалённой кожей разыгрался страшный пожар. Слёзы напрашивались скатиться по щекам, но я могла лишь шмыгать носом и строить злую гримасу, кидая недвусмысленные взгляды на ухмыляющегося оппонента. Агрессия во мне разрасталась. Мне хотелось разбить ему всё лицо в кровь, выбить из него всё плохое отношение ко мне, показать, что я чего-то стою. А он упёрся рогами, и всё тут! Ты, говорит, слабая предательница. Я тебе покажу слабую предательницу, чёртов социопат!
Третий раунд мне показался самым коротким. Мы не следили за своими движениями, не пытались перемещаться или хитрить, просто дрались, как разъярённые медведи. Нападали друг на друга, не уступали победу противнику, просто выбивали всю дурь. Раунд закончился ничьей. Я даже не поняла, в какой момент засчитали ничью, но помню, что мы не ждали очереди для нападения — били сходу, так яростно, что забылись и отключились от всего.
По окончании боя мы поблагодарили друг друга, пожали руки, взяли влажные холодные полотенца и вместе направились к Доку в приёмную, смеясь и разговаривая на нейтральные темы. Видимо, внутри ничего неприятного и выводящего на эмоции, негативного и несправедливого не осталось, и мы наконец нормально заговорили, не оскорбляя и не ругаясь. Значит ли это то, что я завоевала его доверие?
***
— Чего ты так мечешься?
Эл бегала по библиотеке между стеллажами и собирала какие-то книги. До начала сезона Ежегодных Больших Игр осталась неделя, но она металась как ужаленная. Я пробовала остановить её, схватив за плечи, но она вырывалась и отмахивалась от моих замечаний. Я понимаю, это волнительно, но нельзя же терять голову из-за нервов!
— Аэлита, расслабься! До отъезда пять дней, а ты уже дня три сидишь на чемоданах. В чём проблема? Думаешь, у тебя будут силы и время, чтобы читать? Или ты ищешь книги о медитации? — я скрестила руки на груди и облокотилась спиной о стену.