— Да иди ты! Мне вообще-то нужны карты местности. Данталиан попросил собрать все, в которых есть территория Больших Игр. На одном из этапов нам придётся пойти в лес на пару дней. Надо бы как следует подготовиться, чтобы не наломать дров, понимаешь?
Я понимала. Конечно, я её понимала. Мы точно так же делали перед «Пилой»: готовились, собирали материалы, изучали всё, брали с собой. Что угодно может пригодиться, любая мелочь, любое ненужное барахло. Но это не «Пила», это более масштабные соревнования, победа в которых зависит от твоих навыков и подготовки. Там почти нет удачи, как в последнем испытании, в котором я получила кулон. После того как я его забрала у Мастера, ни на секунду не снимала с шеи. Вовсе не хвасталась, нет. Он, скорее, служил мне неким оберегом, защитой, придавал уверенности, сил и веры в собственные возможности, которые относительно безграничны.
Ежегодные Большие Игры. Их проводят обычно в последний месяц весны — в начале или середине мая. Самые важные Игры, проводимые в Лагере. Важное мероприятие, напоминающее игрокам об их деятельности, об их истинном предназначении. И меня эта идея очень воодушевляет. Большие Игры довольно сильно сплачивают команду, укрепляют командный дух игроков. Это больше походит на соревнования с самим собой нежели с другими гильдиями: ты состязаешься со своим эгоизмом, с желанием постоянно быть первым среди твоих товарищей.
— Как думаешь, мы справимся? — Эл повернулась ко мне, сжимая в руках путеводитель и несколько бумажных карт.
Я задумалась над её вопросом. Моя команда не справилась на «Пиле», в прошлом году там же не смогла преодолеть все испытания команда Данталиана. Теперь больший вес имеют Большие Игры. Большую значимость, больший авторитет. Единственная команда, выигравшая все соревнования в своё время, — команда Мастера, если брать в расчёт только годы его управления гильдией. Игроки остальных команд, участвовавших в этих соревнованиях, слишком эмоциональные по сравнению с Захаром и его людьми, мягкие, надламывающиеся. Команда Абигора — бесчувственные, безжалостные, хладнокровные. Но это если верить слухам.
— Главное, войти в пятёрку, Лита. Не сломаться, быть внимательными и осторожничать. Ты и без меня знаешь, что там может случиться что угодно. Любой неверный шаг приведёт к погибели. Нужно быть всё время начеку, а не бежать за победой. Выигрыш — это, конечно, восхитительно, но безопасность важнее, не думаешь?
И ведь правда. Реальная правда была в моих словах. «Пила» разительно отличалась от Ежегодных Больших Игр. Если первое мероприятие действовало на твоё эмоциональное состояние и психическое здоровье через Игру, то на втором Игра только задаёт свои правила, а кем ты будешь сломлен или ранен — не имеет для организаторов никакого значения. Их не беспокоит ничья участь. Им нужны хлеб и зрелища.
***
Вчера был заезд на Ежегодные Большие Игры. Игроки приветствовали друг друга, общались в непринуждённой обстановке, заводили полезные знакомства в других гильдиях и просто готовились. Никаких пьянок, гулянок, празднований, даже в последний день, когда подводят итоги и выставляют результаты. Там ни на секунду не дают расслабиться, и это очень кстати: всегда нужно за всем наблюдать, не упускать ни одной детали, создать себе безопасные условия, не поворачиваться ни к кому спиной, следить за противниками. От любого чужого можно ждать подставы, ножа в спину.
Как и любое масштабное мероприятие, Большие Игры сопровождаются съёмкой и сценарием. Но вот сценарий есть только у организаторов, никак не у игроков и ведущих. Им ни к чему знать все самые отвратительные этапы. Скрытая съёмка и видеонаблюдение было придумано для тех, кто хочет посмотреть на это всё, сидя на другом конце Лагеря, в любой гильдии. Именно из-за этой возможности быть наблюдателями мы с Гэри решили каждый вечер уделять просмотру Ежегодных Больших Игр. Честно говоря, не только мы, как оказалось.
Я удивилась, вбежав в общую комнату отдыха и немного опоздав, завидев сидящих на диванах, полу и в креслах больше двух десятков игроков, желающих посмотреть на товарищей и их соперников. Комната была похожа на зал кинотеатра, только диваны и кресла стояли вдоль всех стен и в несколько рядов по помещению. Кто-то двигал мебель, чтобы можно было со своей компанией обсуждать соревнования, кто-то смотрел в одиночку. Телевизоры и экраны были развешаны по всем стенам, чтобы каждому было удобно смотреть вне зависимости от того, где и как ты сидишь.
Пара прислужников стояла у входа в комнату, несколько были разбросаны по углам, чтобы наблюдать за тем, если кому-то что-то может понадобиться. Они могли принести закуски, сладости, чай, кофе, прохладительные напитки и даже алкоголь. Я и Гэри решили просить рамен с индейкой и свежими овощами и бутылку шоколадного Бэйлиса с мятой. Та ещё смесь, но так хотелось побаловать себя за все успехи, да и просто отдохнуть от всего.