— А Анвар будет? — спросил Матхаи. Он, как и Тара, уже наелся и ждал, когда закончат Алекс и Йона.
— Немного позже, — ответил Марио.
— А как проходит Сортировка? — спросил Матхаи.
Марио оживился и с готовностью заговорил:
— Пленных делят на категории. Сначала отбирают самых дерзких, задиристых, вместе с ними военных и всех, кто участвует в военных, силовых действиях — даже пилотов, например, — Марио взглянул на Алекса. — Они участвуют в Игре. С остальными проводят тесты и отбирают ученых, которых Уния бесплатно забирает себе. Потом выбирают способных работать здесь, остальных продают. Тех — слабых, больных и тех, кого просто так и не продали, уничтожают.
Йона судорожно сглотнула. Алекс энергично выругался.
— Тихо, тихо, — осадил его мягко Матхаи.
Алекс стих, к еде он больше не прикасался. Взгляд его стал задумчивым.
— Что такое Игра? — спросил Матхаи.
— Ну называют еще Зрелище, но реже. Чаще Игра. В центре Либерти есть большая арена. И вот там проводят бои с участием пленников. Игра начинается в один из дней Сортировки и идет до самого ее конца.. Из Примеры привозят лучших гладиаторов — тоже людей, которые занимаются тем, что убивают на потеху модификатам и легату других людей.
— Примера? — спросила тихо Тара.
— Претория, наверное? — предположил Матхаи, вопросительно глядя на Марио. — Претория Примера?
— Да, совершенно верно. Столица.
— Ты говорил про легата... — сказала Йона. Она тоже закончила есть. — Он правда будет?
— Да. Он по сути и есть настоящий правитель Атлантиса, а не братья Амарок, хоть он и бывает здесь нечасто. Но на Сортировку прилетает обязательно, также посещает Игру. Не было такого, чтобы пропускал... — Марио скорчил гримасу отвращения. — Не знаю, как такая мерзость может называться Зрелищем. И ведь многие из наших любят на это поглазеть.
— Атлантис же вроде как Автономное Содружество? — спросил Матхаи.
Марио рассмеялся.
— Формально. На бумаге, — сказал он, успокоившись. — А в реальности...
— Протекторат? — подсказал Матхаи.
— А? — не понял сначала Марио. — А, да! Или нет. Похуже. Явно хуже.
— Давай освежим мои знания по политическому устройству Унии, — сказал Алекс. — Легат — это ведь член Большого Совета и официальный представитель советников Малого Совета? Я ничего не путаю?
— Все верно, — закивал Марио, улыбаясь. — Вы там, на свободе, хорошо осведомлены.
— А правда, что людей здесь зовут «тараканами»? — неожиданно и будто испуганно, негромко спросила Тара.
— Да, правда. — Старик погрустнел. — Человек для них — насекомое, которое иногда бывает полезно, но лучше его прихлопнуть. Есть у них такая поговорка.
— Отвратительно, — выкрикнула Тара, не сдержавшись.
Йоне стало нестерпимо жалко этого невысокого, постаревшего раньше времени человечка. У них здесь своя, особая жизнь, с рабством, хозяевами, каждодневным унижением и тяжелым трудом. И развлечением в виде ужасного, дикого реликта из пещерных веков — истреблением людей на арене.
— А братья Амарок? Кто они? — спросил Матхаи.
— О-о-о! — протянул Марио. Он пару раз быстро оглянулся по сторонам. — Невероятно хитрые и жестокие модификаты. Настоящие их имена Мункир и Накир, но все просто зовут их братья Амарок. Они — «шизо» и говорят, что «морфы», но сам я никогда не видел.
— А что значит «шизо»? — усмехнулся Алекс.
— «Шизо»... ну как... ну... — Марио явно не мог подобрать нужных слов. — У них мозги по-другому работают.
— Сами они себя называют «ментатами», — заговорил Матхаи. — Но здесь их называют «шизо».
Тара неуверенно захихикала, услышав название.
— «Шизо» способен существовать, действовать, словно он — это десятки разных существ, — продолжил Матхаи. — У большинства модификатов мозг хоть и работает быстрее, чем у нас, все же, одна голова — это одно сознание. «Шизо» превосходят остальных в этом плане. Они опасны в первую очередь не физической силой, а ментальной. Именно «шизо» являются операторами роботов, дронов, кораблей. Они очень ценны, модификатам они заменяют ИИ. И они намного чувствительнее остальных модификатов.
— Вот, вот, — подтвердил Марио.
— Откуда тебе это известно? — удивился Алекс.
— Узнал от местных, — ответил Матхаи.
— Я вижу, ты тут осваиваешься. И правда решил остаться?
Матхаи не ответил.
— Ясно, — произнес Алекс, с неодобрением глядя на Матхаи. Потом взглянул на Марио. — И еще они «морфы»…
— Верно, — ответил Марио, снова с испугом оглядевшись по сторонам. — Сам не видел, но говорят, братья напоминают страшных, уродливых волков, когда превращаются.