Через несколько минут Бурхан задвигал больной ногой, как обычно. Поблагодарить Йону он не успел. «Опасность!» — крикнул Маркус. Йона метнула взгляд в указываемом им направлении. По песку Арены к ним неслось существо, которое на ходу, из человека превращалось в огромного волка, вдвое выше самого себя до трансформации. Зверь с легкостью перепрыгнул через решетку.
— Мункар! — с ненавистью выкрикнул Бурхан. — Как же я мечтал об этом дне, пожиратель детей! А где Накир? Тоже где-то здесь? Подай его мне сюда! Я вас обоих убью!
— Предатель, — выкрикнуло существо, ударом сбило Йону и набросилось на Бурхана. Тот мгновенно вскочил и вступил в схватку. В бою они выглядели равными по силе, но у Амарока было преимущество в острых длинных клыках и мощных когтях. Сразу же одежда Бурхана была разорвана еще в нескольких местах, появились раны, из которых сочилась кровь.
Йона стряхнула с себя первоначальное оцепенение, взяла Маркуса в охапку, перепрыгнула с ним за решетку, а сама решила вернуться Бурхану на выручку.
Йона... Йона... Дочь Ареса! Остановись!.. Подумай о Маркусе...
Голос в голове принадлежал Сотеру, зов доносился будто с периферии ее сознания, и при этом источник казался засевшим глубоко внутри, где-то рядом с ее «Я» - он снова хотел получить над ней контроль.
— Смотри! — услышала она крик Маркуса. Он показывал вверх. Но и так, по звуку корабля было понятно, что легат вернулся в город — над Ареной завис его треугольный «шариот».
— Бежим! — крикнула Йона, обхватив Маркуса.
Сверху прилетело несколько выстрелов, которые благодаря защите Йоны не достигли цели. «Колесница» тем временем приземлилась перед дырой в решетке, загородив выход с Арены. Из-под корабля возникла та самая огромная «жаба» с рогами, которую Сотер гладил в первый день Игры — причем двигалась она довольно юрко, несмотря на кажущуюся собственную громоздкость. Далее появился сам легат.
«Давай, маскота, принеси его мне!», — услышала Йона телепатический призыв Сотера к своему питомцу. И одновременно почувствовала, как Сотер уже каким-то новым способом пытается «залезть» ей в голову и подавить ее волю.
В несколько мощных прыжков «жаба» оказалась в опасной близости от них. Ее пасть разверзлась, словно огромная бетономешалка, и прежде, чем Йона успела отпрыгнуть вместе с Маркусом, та выстрелила невероятно длинным языком и обхватила юношу. Вельзебуф потянул его к себе с огромной силой. Маркус вскрикнул и Йона в страхе, что Вельзебуф разорвет его, пытаясь вытянуть из ее рук, отпустила парня.
— Отлично, маскота! — Хотя Сотер стоял вдали, Йона слышала его так, будто говорил он у нее прямо под ухом — из-за стресса ее возможности нарастали и становились нестабильными. Он не прекращал попыток подчинить ее себе и в итоге прекратил, осознав, что теперь ему это не под силу.
«Обрести, чтобы потерять?» — мысль, как вспышка, пронзила сознание, когда она смотрела, как «жаба» языком удерживает рядом Маркуса, который дергался изо всех сил, отчаянно стремясь вырваться. Обрести любимого на несколько жалких минут? Ненависть — горячая, бесконечная — переполнила ее и придала сил для прыжка, которым она преодолела расстояние до монстра. Она замахнулась рукой и ударила между глаз существа.
Не тут то было! Тело «жабы» обладало большой прочностью. И прежде чем Йона совершила свой маневр, из корабля выстрелило сеткой, которая схлопнулась вокруг Йоны сразу после удара по Вельзебуфу. Она задергалась изо всех сил, но к своему удивлению не смогла вырваться, несмотря на все свои сверхчеловеческие усилия. Сотер обернулся к ней и довольно улыбнулся.
«Все кончено», — услышала она его голос в голове. Невидимая сила из корабля потянула сетку с девушкой внутрь. Она увидела, как к Арене подлетают три пилотируемых даггера.
Маркус тем временем нещадно бил «жабу» кулаком в ее левый глаз, который был в пределах его досягаемости, что очень разозлило зверюгу: та широко раскрыла пасть, заглотила корпус юноши, начиная с шеи и до таза — снаружи виднелись только голова и ноги. Раздался хруст. Маркус закричал, после чего резко затих, из его рта потекла струйка крови.
— Не-е-е-е-т! — зарыдала Йона. — Не-е-е-е-т!
Произошедшее привело в растерянность и самого легата. Он не ожидал, что Вельзебуф выйдет из под контроля. С перекошенным от злобы лицом он повернулся к ней:
— Смотри, что ты натворила!
Но он быстро взял себя в руки, понимая, что нужная ему добыча уже у него в руках.
— Ненавижу, — что есть силы выкрикнула Йона и лишь силой мысли, без всяких усилий, разорвала сетку. Мгновения хватило, чтобы проникнуть в голову «жабе» и заставить раскрыть ее свою пасть. Тело Маркуса упало рядом, на песок. Следующее мгновение ушло на то, чтобы лишить Вельзебуфа жизни. После того, как тварь скончалась в течение пары секунд, Йона резким рывком отбросила ее вдаль по Арене — казалось, ее мощную тушу скомкал, как бумагу, огромный зверь и выбросил в неизвестность.