Однако эти живописные и акварельные работы при всех их формальных достоинствах отличаются внешним, поверхностным характером. Они отчетливо противостоят основной линии развития творчества Манеса, и чувствуется, что их появление вызвано требованиями заказчика и рассчитано на его вкус. Еще во время пребывания в Мюнхене по просьбе семьи Сильва-Тарукки Манес исполнил несколько фамильных портретов в стиле XVIII столетия. Ряд картин и акварелей первой половины 50-х годов является как бы продолжением этих заказных работ. Чешские искусствоведы обычно называют эту сторону развития творчества художника «Манесовским рококо». Эти произведения характеризуются идеализацией помещичьей жизни, увлечением чисто декоративными моментами, отсутствием глубины образов, уходом от конкретной жизненной правды. Однако увлечение стилизацией в духе «рококо» не уводит художника с избранного им пути.
Наряду с живописными работами в духе «рококо» Манес, по-видимому в эти же годы, создает искреннее, исполненное глубокого чувства реалистическое полотно «Швея».
В этом произведении художник дал необычайно острое для своего времени решение темы.
На первом плане небольшого холста изображена молодая девушка-швея. После бессонной ночи, проведенной за работой, она бессильно склонилась над столом и уснула. Все здесь говорит о крайней бедности: и голые стены комнаты, и убогая обстановка, и простая рама в оконной нише. Одинокая олеография с изображением мучений святого, виднеющаяся за фигурой девушки, усугубляет чувство щемящего одиночества и драматизм сцены.
Розовое платье портнихи дает главный аккорд всему колористическому строю полотна. Картина исполнена в мягких теплых полутонах, а синий цвет неба в окне и холодный тон гравюры, висящей на стене, своим контрастом лишь усиливают это впечатление. Голова и плечи девушки освещены утренними солнечными лучами, льющимися из окна. Их жизнерадостное звучание подчеркивает горькую долю труженицы, так просто и глубоко верно переданную Манесом.
В 50-е годы в Чехии, как уже говорилось ранее, царит мрачная реакция. Закрываются прогрессивные журналы и газеты, проводятся репрессии, отменяется завоеванное в 1848 году равноправие чешского языка с немецким. Многие передовые политические и общественные деятели эмигрируют или находятся в тюрьмах и ссылке.
«Время погребенных заживо» назвал эти годы чешский писатель Ян Неруда. Однако борьба за национальную независимость не глохнет, а лишь разгорается с новой силой. В эту пору еще сильнее, чем раньше, поднимается значение национальной литературы и искусства. Гавличек в Бриксене создает свои наиболее острые сатирические стихотворения, Немцова пишет «Бабушку», а Эрбен издает прославленные баллады «Букет» и работает над «Чешскими сказками».
Манес вскоре становится в ряды тех, кто не утратил боевого духа борьбы. Подобно Антею он жаждет прикоснуться к своей матери - чешской земле, чешскому народу, чтобы почерпнуть новые творческие силы. И вслед за Челаковским, Эрбеном, Немцовой - неутомимыми собирателями фольклора, вдоль и поперек изъездившими и изучившими Чехию, Манес в 1854 году вновь отправляется в большое путешествие по стране. Летние странствования вдоль Моравы и по Словакии снова приносят массу впечатлений и зарисовок. Причиной этой поездки было намерение Манеса издать вместе с младшим братом Квидо серию цветных литографий с рисунками чешской, моравской, словацкой и вообще славянской одежды. Однако издатели не откликнулись на предложение художника. Лишь позднее, в 1859 году, в журнале «Воспоминания о замечательных памятниках и событиях» было помещено несколько ксилографии с этюдов Манеса.