Ju-52/3m в войне Гран-Чако
Суровый и малонаселенный район Гран-Чако ограничен рекой Парагвай на востоке и Андами на западе. В 1928 г. кампания Стандарт Ойл нашла здесь нефть, после чего права на Гран-Чако предъявила Боливия, с чем не согласился Парагвай. Первые спорадические вооруженные столкновения между Боливией и Парагваем в этом районе имели место уже в 1928 г. В июне 1932 г. президент Боливии Даниель Саламнса Уреу объявил войну Парагваю.
В боях приняли участие три самолета Ju-52/3m авиакомпании Lloyd Aereo Boliviano. Первый из этих самолетов (Werk Nr. 4008) прибыл в Боливию в октябре 1932 г., здесь он получил регистрационный номер СВ-17 и собственное имя «JUAN DEL VALLE». Две другие машины прибыли из Германии в 1933 г., самолет Werk Nr. 4009 получил регистрационный номер СВ-18 и собственное имя «HUANUNI», а самолет Werk Nr. 4018 — собственное имя «CHOROLQUE» без регистрационного гражданского номера.
Большинство летчиков и техников были или немцами, или боливийцами немецкого происхождения. Прочная конструкция самолетов Юнкерс идеально подошла для эксплуатации машин с неровных плохо подготовленных посадочных площадок в Андах. Самолеты дважды в день совершали рейсы между Фортин-Муноз и Вилла-Монтес. Аэродром Вилла-Монтес находился в Гран-Чако. Транспортники доставляли в район боевых действий вооружение, боеприпасы, пищу и снаряжение, а назад забирали раненых. Ju-52/3m работали в Гран-Чако с конца 1932 г. до конца 1933 г.
Разность дневной и ночной температуры воздуха в Андах достигала 40 (С за сутки, из-за этого вечером техникам приходилось сливать масло с самолетов, чтобы не допустить его замерзания ночью. Тем не мене утром маслосистему все равно приходилось прогревать открытым пламенем. Из-за отсутствия насосов и бензоцистерн самолеты заправлялись вручную, это процесс занимал порой восемь часов.
В 1932 г. Лига Наций наложила эмбарго на поставки оружия Боливии и Парагваю. Война закончилась в 1935 г., но в 1934 г. по причине нехватки запасных частей далеко не всегда все три машины могли подняться в небо. Всего за три года войны три Юнкерса перевезли порядка 40 000 боливийских солдат, более 4850 т грузов без единого инцидента. Перемирие между Боливией и Парагваем было подписано 14 июня 1935 г. Жертвами этой кровавой войны стали более 100 000 человек с обеих сторон, а экономика обоих государств оказалась на грани краха. Между тем, еще в 1932 г. было установлено, что запасы нефти в Гран-Чако весьма незначительно.
После войны самолеты вернули авиакомпании LAB. Все они разбились в летных происшествиях: 17 января 1936 г. — «CHOROLQUE», 15 декабря 1937 г. — «HUANUNI», 3 ноября 1940 г. — «JUAN DEL VALLE».
Гражданские варианты
Ju-52/3m fe
В начале 1933 г. фирма Юнкерс внесла в конструкцию самолета Ju-52/3m се доработки по опыту эксплуатации. В результате получился самолет Ju-52/3m fe. У него было улучшено остекление кабины, на средний мотор установлено кольцо Тауненда, а крайние двигатели закрыты капотами NACA. На большинстве Ju-52/3m fe на фюзеляже сразу за кабиной устанавливались радиоантенны. Отверстия для вентиляции кабины в верхней задней части фюзеляжа стали стандартными для всех последующих Ju-52/3m. Всего было построено 15 самолетов Ju-52/3m fe, большинство из которых получила авиакомпания Дойче Люфтганза.
Ju-52/3m ge
Серийный выпуск Ju-52/3m ge, который являлся усовершенствованной моделью самолета Ju-52/3m fe, начался в 1934 г. Внешне обе модификации были очень похожи, но на Ju-52/3m ge стояли рамочные антенны радиокомпасов, радиокомпасы ставили на самолеты сразу на заводе. Первые Ju-52/3m ge оснащались двигателями BMW «Хорнет А» мощностью по 525 л.с., однако на некоторые машины ставили 9-цилиндровые звездообразные моторы BMW-132A мощностью по 690 л.с. На последних серийных самолетах вместо хвостовых костылей ставили хвостовые колеса.
Большое количество Ju-52/3m ge закупили авиакомпания Дойче Люфтганза, а также ряд авиакомпаний из Европы, Южной Америки, Южной Африки и Азии. Самолеты, построенные для авиакомпании South African Airlines, не имели квадратных окон в фюзеляже сразу за кабиной пилотов. Крыльевые двигатели монтировались параллельно продольной оси фюзеляжа, в то время как на первых Ju-52/3m моторы ставились с наклоном 6 град, по отношению к продольной оси. Самолеты бразильской авиакомпании Syndicate Condor, «дочки» Люфтганзы, получили в дополнение к штатной по правому борту вторую дверцу по левому борту в передней части фюзеляжа.