― Могу я принести вам напиток?
― Джин с тоником, пожалуйста, ― попросила Иден, указав на бейдж бармена. ― Мартин, не мог бы ты ответить на один небольшой вопрос?
― М-м, конечно. ― Парень заинтересованно посмотрел на меня и на нее.
― Ты бы назвал меня великолепной и уверенной в себе женщиной, которая…как ты сказал, Ксандер? ― уточнила Иден, повернувшись ко мне.
― Которая может выбрать любого присутствующего мужчину, ― ответил я, забавляясь и пряча улыбку за горлышком, когда глаза бармена немного вылезли из орбит.
Иден внимательно наблюдала за ним, не двигаясь, не моргая и ожидая ответа, словно он мог вылечить рак или накормить голодающих детей. Несчастный парень был настолько сбит с толку, что я едва сдерживал смех.
― Да, гм, думаю, что так, ― наконец согласился он, начав натирать тряпкой и без того чистую стойку.
― О, нет. Ответить нужно да или нет… ― начала Иден, но я решил вмешаться, чтобы не смущать парня еще больше.
― Спасибо, что подыграл, дружище. Просто принеси даме ее напиток. ― Как только Мартин был вне пределов слышимости, я повернулся, всецело увлеченной женщиной рядом со мной. ― Ты ― зло.
― Да, но ты должен признать, что его реакция была бесценна.
― Согласен, и он доказал, что моя теория верна, поэтому что я получу?
Пожав плечами, Иден выхватила у меня бутылку и сделала большой глоток.
― Как насчет того, чтобы ты назвал свою цену, и я сказала, приемлема ли она?
Хитрая лисица.
Побарабанив пальцами по стойке, я воспользовался долгожданными переговорами, чтобы внимательней рассмотреть Иден. В клубе было темно, но я все равно ее видел. Ангелоподобная, но все же сексуальная, она, вне всяких сомнений, была самой красивой женщиной из всех, которых я встречал в своей жизни. Приходя сюда, я не собирался ни с кем знакомиться, но пять минут с ней и ее острым язычком, как мне не хотелось ничего, кроме еще пяти.
― Останься и выпей со мной, ― предложил я после коротких раздумий.
― Я бы выпила, ― Иден сделала еще глоток, ― но ты будешь должен мне танец.
― Договорились, но сначала я хочу вернуть свое пиво, ― возразил я, выхватив из ее руки «Корону».
― Справедливо. Признаю, я заинтересована, вот только…
― Да? ― наморщил я лоб.
― Почему такой красивый мужчина пришел в клуб один?
― Могу задать тебе тот же вопрос.
Мартин вернулся, на этот раз с бокалом в руке. Кривовато усмехнувшись мне, Иден вытащила из декольте несколько купюр и, подмигнув, протянула их бармену. Она сразу же размешала напиток и, подняв стакан, сделала большой глоток.
― Я и не одна. Мои друзья слишком пьяны, и я не хотела играть в DD, поэтому ушла. Скорее всего, они считают, что я сейчас уже на полпути домой.
― Какой ты хороший друг, ― пошутил я.
― Знаю, ― она повела плечом, ― но я всегда DD. Сегодня вечером я не в настроении играть няню.
Да, сущая правда…
― Могу себе представить. Со мной то же самое.
― Серьезно?
― Я здесь по просьбе соседки, ― кивнул я, залпом допив остатки пива. ― Ее младшему сыну только исполнился двадцать один, и она попросила присмотреть за ним и его приятелями.
― Какой ты хороший сосед, ― поддразнила Иден.
― Ага. Ну, мы только приехали сюда, и не пройдет много времени, как парни будут в стельку. Здесь я не в своей тарелке.
― А где в своей?
― Где угодно, только не здесь, ― рассмеялся я, жестом заказав у Мартина еще одну «Корону».
Час спустя мы с Иден выпили уже по третьей и болтали под оглушительные звуки ремикса Adventure Club’s «Crave You», ревевшего из динамиков вокруг нас. Между ощутимым притяжением и флиртом, в процессе которого я не хотел ничего, кроме как пить джин прямо с полных губ Иден, я узнал, что она родилась в Нью-Йорке, воспитывалась отцом. На три года моложе меня, любимый цвет ― красный, также у нее было три старших брата, и ее отец владел престижной фирмой «Равенна моторс». Иден была моей полной противоположностью, живя в роскоши высшего сословия. Элита нашего города, в то время как я был обычным бедняком. Однако вела она себя совсем иначе. Что было неожиданно и свежо.
― Что насчет тебя? ― спросила Иден, глядя на меня поверх стакана и допивая остатки коктейля.
Вздохнув ― и внутренне поежившись от сочувствия, которое неизбежно последовало бы ― я открыл рот, чтобы представить Иден обрывки и куски того, кто некогда был Ксандером Ройсом, но не успел произнести и слова. Мой телефон на стойке засветился, как маяк, и на экране замаячило еще одно сообщение от Джексона. Он писал мне уже трижды с тех пор, как мы расстались на входе, и его сообщения не остались незамеченными для Иден. Наклонившись вперед, она положила руку на мое колено, и нажимом, отозвавшимся во всем моем теле, предложила хотя бы раз проведать именинника.
― Тогда соседка не сможет сказать, что ты нарушил слово.
Она была права, я и сам знал, и вопреки своему нежеланию тащиться туда, в данном случае мне пришлось. Помимо прочего, так я спасся от необходимости рассказывать о своей жизни. Она была более чем посредственной, с толикой депрессии. Кто, черт возьми, вообще захочет о таком слушать?
Когда я поднялся по лестнице и прошел мимо вышибалы, то поразился тому, что Джексон в принципе смог мне написать. Он был пьян, как и его приятели, и группа девушек, толпившихся вокруг. Мне казалось, что я смотрел повтор собственной молодости. Старые добрые беззаботные дни. Хохотнув, я тряхнул головой и, сжав плечо Джексона, протянул ему руку. Он же в замешательстве уставился на меня остекленевшими глазами.
― Ключи! ― прокричал я ему на ухо, и он нахмурился, но мой твердый кивок заставил его быстро порыться в своих карманах.
Бросив ключи мне в ладонь, Джексон злобно посмотрел на меня, прежде чем раздраженно фыркнуть и плюхнуться на ближайший стул. Я закатил глаза. Он мог бросать на меня сколько угодно злобных взглядов. Меня не волновали истерики. Одно дело позволить парню напиться, и другое ― пустить его за руль в нетрезвом состоянии. Я не собирался нести ответственность за его жизнь ― или чью-либо еще ― особенно когда Нэнси именно поэтому попросила меня присмотреть за ним. Тем не менее, Джексон быстро забыл о расстройствах, когда снова наполнил стакан, и милая маленькая брюнетка приземлилась к нему на колени, прижавшись грудями к его лицу.
«С днем рождения, Джексон», ― подумал я и потянул Иден за руку к небольшой будке в углу. Но она потянула меня назад и, не успел я понять, что происходит, как прижалась ко мне.
Иден ухватила меня за рубашку и притянула ближе, пока не привстала на носочки в туфлях на высоких каблуках, приблизившись губами к моему уху.
― А теперь как насчет танца?
― Где? ― ухмыльнулся я и, откинувшись назад, развеселено выгнул бровь. ― Здесь?
― Да, почему нет? Посмотри по сторонам. Здесь много людей танцуют. Мне нравится. Темнота, уединение.
― Ты так и напрашиваешься на неприятности, да? ― Я обвил руками тонкую талию Иден, медленно скользнув к пояснице.
― С каких это пор танцы считаются неприятностями?
― Не считаются, но то, как ты выглядишь, и несколько кружек пива могут затуманить мой разум.