Встав с кровати, я прошел в маленькую ванную комнату и открыл кран, плеская на лицо ледяную воду, чтобы отогнать нежелательные образы, которые грозили со временем свести меня с ума. Но мог ли кто-нибудь винить меня? На меня напали в моем собственном доме, причем женщина, которую я привел домой после нескольких бокалов и непринужденной беседы. То, что я делал бесчисленное количество раз до этого. Я не ожидал этого, в особенности от нее, но, в те минуты, когда моя жизнь была поставлена на карту, я определенно должен был подумать о такой возможности.
Скарзи охотился за мной, и теперь человек, которого он послал убить меня, не выполнил свое поручение. Она обещала мне, что разберется с этим, разберется с ним, но сможет ли? Неужели наша бесспорная взаимная симпатия заставила ее раскаяться, причем так, что она не сможет больше находиться в моем присутствии? В конце концов, она ушла, не попрощавшись. Кроме того, Иден призналась, что он убьет ее, если узнает, что она отпустила меня. Неужели она действительно подвергнет свою жизнь такому риску, чтобы защитить меня?
Нет, скорее всего, нет.
Неприятно было признавать это, но скорее все так.
Какое бы чувство не охватило нас обоих сегодня ночью, этого было недостаточно, чтобы гарантировать ее лояльность. Было ли что-либо из случившегося искренним с ее стороны или все это оказалось лишь частью плана, которого, как она утверждала, у нее не было?
Вернувшись в постель, я закутался в простыни, и различные мысли о том, что ждет меня в будущем, закрутились хороводом. Все будет непросто, отнюдь. Каждый день станет борьбой, еще большей, чем раньше. Мне придется постоянно оглядываться, одновременно пытаясь оживить «Ройс» и заботясь о маме.
«Мама...»
Задыхаясь, я в ужасе вскочил на ноги, а мое сердце бешено заколотилось.
Неужели?
― Нет…― прохрипел я.
Неужели он придет за мамой?
Наследование долга по причине моей смерти не было оговорено в его условиях, но в данный момент все было возможно. Желудок скручивало от страха, он струился по моим венам, а неопределенность была той еще сукой, которая делала ситуацию в миллион раз хуже. Но одно я знал наверняка. Я не мог оставить все на волю случая. Так или иначе, я должен был убедиться, что мама в безопасности. Только я не знал, как мне это сделать. Она уже много раз отказывалась от сиделки, которая могла бы составить ей компанию, поэтому я был уверен, что и сейчас она откажется от нее, и, если у меня не будет крайне правдоподобной причины, чтобы навязать ей помощницу, мама ни за что не согласится. Но я не мог объяснить ей, почему для нее крайне важно, чтобы кто-то всегда находился рядом. Она бы упала духом и умерла прямо там и в тот же миг. Если бы она когда-либо узнала, что я одолжил уйму денег, чтобы спасти папин магазин, она бы, скорее всего, сама прикончила меня. Когда я рос, то много раз слышал ужасные истории о том, как невинные люди погибали от рук бандитов, и все из-за того, что были должны деньги ублюдочным ростовщикам. Мама заставила меня пообещать, что я никогда не пойду по этому пути, как бы сильно я ни нуждался в деньгах, но «Ройс» ― это все, что осталось у нас от отца, и я любил его так же сильно, как и он. Позволить ему окончательно зачахнуть ― это не тот вариант, который меня устраивал, поэтому я и обратился к Скарзи, в первую очередь.
Очевидно, что это была не самая лучшая идея, и в некотором смысле я уже пожалел об этом, но это был единственный вариант, который у меня тогда был. Теперь я мог только надеяться, что Иден сдержит свое слово, а Скарзи не станет угрожать маме.
***
― Спасибо, что пришел, ― проворковала Джейд, когда я поднялся на крыльцо ее дома.
Я поворачиваюсь, чтобы попрощаться, а она прижимается к дверной раме в своем маленьком халатике, не оставляющем простора для воображения. Не то чтобы мне нужно было что-то представлять ― я все это уже видел. Очертания ее сосков притягивают мой взгляд к ее груди. Я на мгновение задерживаюсь на них, прежде чем посмотреть на ее милое личико. Лазурные глаза блестят. Она зазывно улыбается и делает манящий жест пальцем, тем самым побуждая меня приблизиться к ней, и я делаю шаг вперед.
― Ты уверен, что я не смогу убедить тебя остаться на ночь? ― бормочет она мне на ухо, ослабляя пояс своего халатика.
Шелковый материал распахивается, открывая гладкую загорелую кожу. Упругие сиськи, тонкая талия, бедра и обалденная задница. Она пышнотелая крошка ― полная противоположность Иден и ее изящным формам.
«Иден…»
Одно только имя должно заставлять меня содрогаться, но я не могу выбросить ее из головы. Каждая минута, проведенная с ней той ночью, всплывает в памяти беспорядочно и часто в течение всего дня. И не потому, что я боюсь ее, просто она... я даже не могу объяснить это.
― Расцениваю это как отказ, ― говорит Джейд, проводя пальчиками по моей груди.
Я встряхнул головой, чтобы избавиться от образа Иден, изнывающей от моих прикосновений, и сосредоточился на женщине напротив меня. Она влюбилась в меня, я знаю это, и, хотя она лишь послужила отвлекающим маневром, в котором я нуждался, я не чувствую к ней того же.
Я не могу почувствовать того же.
Светлые волосы. Голубые глаза.
Тень смерти ― все, что я вижу перед собой...
***
Джейд: Привет, красавчик.
Вздохнув от разочарования, я выключил телефон и сунул его обратно в карман, мысленно ругая себя за то, что позволил своему члену решать все. Джейд должна была стать девушкой на одну ночь, как и все они. Легкий перекус, несколько бокалов, непринужденный флирт, который приводил к нескольким часам в моей постели. Но одна ночь каким-то образом превратилась в две, две превратились в три, четыре, и пять.
По правде говоря, Джейд была настоящей находкой. У нее была голова на плечах, и она оказалась очень сексуальна, но я не мог испытывать к ней никаких чувств. Не говоря уже о том, что у меня не было времени на что-то серьезное.
Особенно сейчас.
Прошло уже несколько дней после всей этой истории с Иден, и я не был уверен в том, чего ожидать в ближайшие недели, так же, как и тогда, когда она бросила клинок на пол и пообещала свою помощь. От Скарзи ничего не было слышно, и я чувствовал себя не в своей тарелке. Все выглядело нормально, когда я уходил на работу и с работы, и мама не жаловалась на какую-либо подозрительную активность.
Действительно ли Иден помогла мне или это лишь затишье перед бурей?
Телефон завибрировал снова, отвлекая меня от тревожных мыслей. Достав его из кармана, я взглянул на сообщение, появившееся на экране, и выдохнул через надутые щеки.
Джейд: Я начинаю думать, что наша маленькая интрижка подошла к концу. Возможно, я делаю поспешные выводы ― во мне говорит аналитик, но я не получала от тебя никаких известий несколько дней, и, пожалуй, сбита с толку. Надеюсь, у тебя все в порядке.
«Твою мать».
Я читал и перечитывал ее сообщение несколько раз, не зная, как ответить. Я хотел покончить с этим, и сейчас был идеальный момент, чтобы прояснить все и расставить по местам раз и навсегда. Обманывать женщин не в моем стиле. Я гордился этим. Было нечестным ни по отношению к ней, ни по отношению ко мне продолжать эту историю, если нет никаких шансов, что наша связь перерастет в нечто большее. А я знал, что она хочет этого. Возможно, она не признавалась открыто, утверждая, что ее устраивает то немногое, что я предлагаю, но в глубине души я знал, что она надеется на большее. Надеется, что, проводя больше времени вместе, я уступлю возникшей между нами связи и открою свое сердце. К сожалению, все было не так.