В эту секунду Джим со стоном вскочил с дивана, рядом нещадно пикал будильник. Сердце обиженно било Джима по ребрам, неровное дыхание не давало насытиться кислородом. «Что за ерунда?» – произнес Джим вслух.
Стоя на остановке, Джим ощущал себя каким-то зомби, с подавленными эмоциями, угрюмым и недовольным. Он смотрел в пол и думал о том, что же ему могло такого присниться. Что это был за кошмар?
Кто-то толкнул Джима, проходя мимо.
- Эй, ты, мистер! Смотри куда идешь! – неожиданно для себя выпалил Джим.
Он почувствовал от этого такой прилив сил и бодрости, что ему хотелось продолжить. Человек в плаще на его счастье ответил, бросая фразу через плечо, быстро удаляясь от Джима.
- Нечего стоять, как истукан! Здесь и другие люди есть!
- Тебя, мистер, забыл спросить! Где хочу там и стою!
На этом словесная баталия закончилась. Каждый чувствовал себя победителем в этой бескомпромиссной дуэли. Человек в плаще затерялся в образовавшейся толпе, а Джим так и стоял на своем месте. Теперь он хоть и с испорченным настроением, но чувствовал себя неплохо. Гораздо лучше, чем дома. В этот раз даже поездка в трамвае оказалась приятнее, чем обычно. На этот раз он не просил ни у кого прощения, а наоборот распихивал всех и ругался с каждым, кто подворачивался под руку. Джим почувствовал, что набрался энергии на целый день. Однако вся его уверенность улетучилась, когда он вошел в свою рабочую пещеру. Джим медленно шел к своему рабочему месту, ему казалось, что все смотрят на него, смотрят с презрением, насмехаются над ним. Он старался не смотреть по сторонам, ощущая жуткое обжигающее пламя у себя на висках. Но все же не в силах перебороть свое любопытство он поднял глаза и встретился взглядом со своим коллегой по отделу. Брэд Ньютрал, скрючившись с угрюмым и уставшим лицом, пронзительным взглядом бурил Джима насквозь.
- Поганого утречка, - тихо проговорил Брэд.
- Чего? – переспросил Джим.
- Утречко, говорю, поганое, - повторил Брэд.
- А, да, Вы правы, мистер, - покачал головой Джим.
- Я – Брэд Ньютрал, - сказал Брэд и протянул руку.
- А я…
- Джим, - закончил за него Брэд, и Джим пожал ему руку.
Они постояли несколько секунд, глядя друг на друга. Неловкая пауза затянулась. «Что за странные тут люди?», - подумал Джим.
Брэд осмотрел Джима с ног до головы и тихо произнес:
- Что ты тут забыл?
Он говорил не шепотом, но его голос звучал очень тихо и глухо. Брэд, казалось, с неохотой открывал рот. Многие звуки прожевывались и понимать его было достаточно сложно.
- Здесь? – переспросил Джим. – Ну, я иду на свое рабочее место.
- Нет, почему ты тут, в АДу?
Джим растерялся, он не знал, что ответить Брэду.
- Что? Я, э-э-э, тут, ну… - Джим почесал затылок, но это ему не помогло, он так и не смог придумать внятного ответа.
- Понятно, - кивнул Брэд. – Аналогично. Не втягивайся сильно, а то станешь одним из них.
Брэд кивком указал куда-то вглубь пещеры.
- Так если все так плохо, что же ты не уйдешь?
Брэд пожал плечами.